Los aspectos humanos y estéticos del vegetarianismo son constantemente descritos por los defensores del consumo de carne como «sentimentales».
Y si es sentimental tener en cuenta el sufrimiento de los animales y la belleza de nuestro entorno, la acusación se admitirá con gusto; pero también existe, independientemente de cualquier consideración de humanidad, una tendencia claramente higiénica hacia el desuso de la carne, argumentando que dicha dieta no solo es bárbara, sino también insalubre. Se sostiene que la carne es en sí misma un estimulante y que, además, es muy propensa a transmitir enfermedades, mientras que el vegetarianismo, por el contrario, es una dieta simple, natural y menos inflamatoria, que desde tiempos remotos ha sido conocida y practicada por unas pocas personas sabias como la que contiene el secreto de la salud. En Alemania, especialmente, el sistema de «vida natural» ha atraído mucha atención, y la propaganda de la reforma alimentaria se centra principalmente en ese aspecto. En Inglaterra, en menor medida, pero aquí también hay varios vegetarianos que son higienistas primero y humanitarios después, y todos los humanitarios son, en cierta medida, higienistas, por lo que resulta ridículo, en cualquier crítica seria del vegetarianismo, pasar por alto, como hacen algunos de nuestros oponentes, esta parte esencial del sistema.
De hecho, existe una considerable literatura científica sobre el tema, una línea de pensamiento y experiencia transmitida desde Cornaro y Gassendi, a través de sus sucesores Cheyne, Hartley, Lambe, Abernethy y otros, hasta autoridades modernas como Sir Benjamin Richardson y el Dr. Alexander Haig; sin embargo, este testimonio es tan poco conocido que, dada la aprensión nerviosa con la que se contempla el abandono de la carnicería, cabría imaginar que el vegetarianismo fuera un experimento nuevo y arriesgado, en el que quien se embarca en él pone su vida en sus manos. Esta ignorancia de las antiguas afirmaciones del vegetarianismo sobre una base científica es resultado de la indiferencia y los prejuicios que siempre han hecho de la dietética el estudio más impopular: quienes gozan de buena salud no se preocupan más que de pasada por la calidad higiénica de sus alimentos, mientras que quienes están enfermos desconfían naturalmente de los cambios o son ignorados por los médicos.
Sin embargo, en cuanto se realiza una investigación imparcial sobre los beneficios y riesgos comparativos de ambos estilos de vida, comienzan a surgir ciertos hechos innegables, de los cuales el primero y más obvio, aunque quizás no el más importante, son los peligros incidentales del consumo de carne. Muchos, de hecho, insospechados por el hombre común que disfruta de una «buena cena de carne», son los males que la carne hereda, especialmente en la dieta de los pobres; pues, como señaló el profesor Francis William Newman, «donde la población es densa, las clases más pobres, si es que consumen carne, seguramente obtendrán una parte considerable de su suministro en un estado insalubre». Esta afirmación no es una simple polémica vegetariana; se basa en la autoridad de más de una Comisión Real, la última de las cuales insistió, en el Informe sobre la Tuberculosis de 1898, en que «mientras se permita la existencia de mataderos privados, la inspección deberá realizarse en condiciones incompatibles con la eficiencia». De hecho, no existe una inspección genuina de la carne sacrificada en mataderos privados, ni la situación (actualmente) es mucho mejor en los públicos, y es notorio que una gran cantidad de carne tuberculosa, examinada y rechazada bajo su escrutinio más minucioso por los judíos, se considera lo suficientemente buena como para ser vendida para el consumo de los «gentiles». Sería fácil citar cifras oficiales para demostrar la prevalencia de este problema, pero no es necesario hacerlo aquí, porque los hechos no se niegan. [1] La causa de la enfermedad tan prevalente entre el ganado debe buscarse, en parte, en la excesiva demanda de carne y su consiguiente alto precio, lo cual constituye una gran tentación para los ganaderos de criar animales inmaduros; en parte, también, en el sistema insalubre de alimentación en establos y atiborramiento, y por último, pero no menos importante, en el trato cruel al que se ven expuestos los animales durante su tránsito por mar y ferrocarril, un mal reconocido tanto por carniceros como por humanitarios.
Además, además de los peligros que corren los carnívoros por enfermedades contagiosas y parasitarias, existe el riesgo de consumir carne descompuesta bajo el título de «manjares de mesa». A continuación, como un ejemplo entre muchos, se presenta un extracto de un diario londinense.
Se impusieron multas ejemplares cuando se presentaron citaciones para la audiencia relacionadas con la incautación de 13 toneladas de hígados de cerdo podridos. Un promotor de una empresa, fabricante de exquisiteces, fue multado con 100 libras esterlinas, incluidas las costas, por la posesión de cuarenta y cuatro barriles de hígados, que fueron depositados para su conversión en alimento humano en forma de extractos de carne, sopas y otras exquisiteces. El magistrado calificó los productos confiscados de «absoluta inmundicia».
La repercusión de estos hechos en la salud pública es evidente. Se ha dicho que «las impactantes revelaciones», en cuanto al comercio de carne enlatada en Londres, nos dan claramente la clave de las terribles estadísticas semanales de fiebres y otras enfermedades en los barrios más pobres de Londres y en las grandes ciudades en general. Corazones de oveja podridos, carne podrida de origen desconocido, cualquier cosa, desde caballo hasta perro carlino, hígados viscosos, luces pestilentes que envenenarían incluso a un gato de Fleet Street, y jamones moribundos de cerdos enfermos son la base de nuestras exquisiteces. ¡Uf! Es suficiente para hacer que cualquiera renuncie a cualquier cosa enlatada para siempre». [2]
Pero, aunque estos y otros hechos similares son indiscutibles, y aunque una autoridad tan grande como Sir B. W. Richardson ha afirmado que, «con respecto a la propagación de enfermedades, parece justo declarar que el peligro es mucho menor y mucho más fácil de prevenir con la dieta vegetariana que con la animal», los carnívoros, por fuertes o débiles que sean, incluso el más enfermizo de los valetudinarios que jamás haya probado… Sus amantes tienen mucho más miedo de contagiarse con los principios vegetarianos que con los venenos del buey asesinado y se aventuran con todos los medicamentos de la Farmacopea antes que con una dieta pura y simple. Sin embargo, hace más de ciento cincuenta años, un médico tan eminente como el Dr. George Cheyne, entonces de avanzada edad, escribió lo siguiente:
«Mi régimen actual consiste en leche, té, café, pan con mantequilla, queso suave, ensaladas, frutas y semillas de todo tipo, con raíces tiernas (como patatas, nabos, zanahorias) y, en resumen, todo lo que no tenga vida, aderezado o no, a mi gusto, en el que hay tanta o mayor variedad que en los alimentos animales, de modo que el estómago nunca se sacia. No bebo vino ni licores fermentados, y rara vez me siento seco; la mayor parte de mi comida es líquida, húmeda o jugosa. Solo después de cenar tomo café o té verde, pero rara vez ambos en el mismo día, y a veces un vaso de sidra suave. Cuanto más ligera es mi dieta, más tranquilo, alegre y ligero me siento; mi sueño también es más profundo, aunque quizás algo más corto que antes con mi dieta animal; pero, en definitiva, estoy más vivo que nunca. era.» [3]
Dr. George Cheyne
La estrecha conexión del vegetarianismo con la templanza, la sencillez y la fortaleza en general ha sido descubierta por miles de personas desde que el Dr. Cheyne la registró, y ha tenido su última ilustración en las actividades de los atletas vegetarianos, cuyos notables logros en competiciones ciclistas y caminatas de larga distancia han demostrado una vez más que comer carne no es en absoluto una condición necesaria para la destreza física. No es mera casualidad que los vegetarianos sean casi invariablemente abstemios del alcohol y el tabaco, que, hombre por hombre, coman con más moderación, vistan con más ligereza, vivan de forma más natural y trabajen más que los carnívoros, y sean mucho menos propensos a enfermedades y dolencias. Es notorio que en numerosas enfermedades, especialmente las de la gota, los médicos prescriben una dieta vegetariana, usando para curar lo que desdeñan para prevenir. En las obras del Dr. Alexander Haig, [4] el más distinguido exponente reciente de la dieta reformada, se ha realizado un estudio minucioso de la salubridad y la insalubridad comparativas de los alimentos vegetales y animales. Recomiendo a estos escritos, junto con los de las demás autoridades mencionadas, a cualquier lector que crea que el vegetarianismo carece de respaldo médico. Los médicos, por supuesto, o quienes estudian la historia de su propia profesión, son muy conscientes de la falsedad de esta superstición común, pero aún así permiten que un público ignorante acepte con cariño la creencia de que el vegetarianismo es una mera moda pasajera, un hongo nacido de las locuras y sentimentalismos de una época decadente e hipercivilizada.
Es imposible, en el límite de estas páginas, que se centran en la perspectiva lógica, no médica, del vegetarianismo, discutir con profundidad el argumento basado en la higiene. Pero puede afirmarse, no como una cuestión de opinión, sino de conocimiento, que, al margen de cualquier prejuicio humanitario, existen sólidos argumentos a favor del régimen reformado, basándose únicamente en su salubridad, y que quienes deseen familiarizarse con los hechos pueden encontrar una exposición científica de este argumento en los escritos publicados de un pequeño, pero considerable, grupo de autoridades médicas. La humanidad y la higiene son las deidades gemelas de la reforma alimentaria, y sus caminos, aunque separados por el momento, convergen finalmente hacia el mismo objetivo vegetariano.
Henry Stephens Salt
The Logic of vegetarianism, 1906
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Vea los hechos y cifras oficiales citados en «Tuberculosis,» del Dr. J. Oldfield, 1892.
2— Reynolds’s Newspaper, Marzo 19, 1899.
3— The «Author’s Case.»
4— «Uric Acid as a Factor in the Causation of Disease. Diet and Foods Considered in Relation to Strength and Power of Endurance.»
Editorial Cultura Vegana
www .culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «Las humanidades de la dieta», Henry Stephens Salt, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 12 mayo, 2023 | Publicación: 10 mayo, 2023. Hace algunos años, en un artículo titulado «Se busca una nueva carne«, la revista Spectator se quejaba de que hoy en día se hace provisión dietética «no para el hombre humanizado por las escuelas de cocina, sino para una raza de simios comedores de frutas».
2— culturavegana.com, «Los derechos de los animales», Henry Stephens Salt, 1894. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 6 enero, 2024. La educación, en el más amplio sentido del término, siempre ha sido, y siempre será, la condición previa e indispensable para el progreso humanitario.
3— culturavegana.com, «Socialistas y vegetarianos», Henry Stephens Salt, To-day, noviembre de 1896. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 3 enero, 2025. De una correspondencia reciente en las páginas de Commonweal, se desprende que existe cierto peligro de que seamos testigos de una bonita disputa entre socialistas y vegetarianos, en la que los primeros, con la feroz actividad característica de los carnívoros superiores, están dispuestos a ser los agresores.
4— culturavegana.com, «Por qué soy vegetariano», John Howard Moore, 1895. Editorial Cultura Vegana, Última edición: 4 enero, 2024 | Publicación: 27 diciembre, 2022. No estoy aquí para convertirte al vegetarianismo. Conozco demasiado bien la naturaleza de la mente para cometer tal error.
5— culturavegana.com, «¿Por qué «vegetariano»?», Henry Stephens Salt, The Logic of vegetarianism, 1906. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 10 mayo, 2025. El término «vegetariano», aplicado a quienes se abstienen de toda carne, pero no necesariamente de productos animales como huevos, leche y queso, parece haber surgido hace más de cincuenta años, con la fundación de la Sociedad Vegetariana en 1847.
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