Tras una carrera variada, Jon Wynne-Tyson fundó la editorial Centaur Press en 1954 a la edad de treinta años, y desde entonces ha seguido dirigiéndola en solitario.
Bajo el sello de Centaur se han publicado numerosas contribuciones destacadas al pensamiento humanitario, entre ellas, Animals’ Rights Considered in Relation to Social Progress de Henry Salt y The Philosophy of Compassion de Esmé Wynne-Tyson. También es escritor y sus propias obras publicadas incluyen The Civilised Alternative, un estudio de los valores y opciones de la sociedad; Food for the Future, una exposición de los argumentos a favor del vegetarianismo y el veganismo, y más recientemente, The Extended Circle: A Dictionary of Humane Thought, ganadora en 1985 del Animal Rights Writing Award de la International Society for Animal Rights, Inc., con sede en Pensilvania. Está casado y tiene dos hijas.
Tu libro más reciente, The Extended Circle: A Dictionary of Humane Thought, ha recibido elogios de la crítica, y un crítico llegó a describirlo como «un clásico instantáneo». ¿Qué te impulsó a embarcarte en esta obra magna y a quién va dirigido principalmente?
JWT: El impulso fue mi sensación de que era necesario y de que si yo no me ponía a hacerlo, nadie más lo haría. Me ha llevado siete años de trabajo intermitente, siendo mi principal tarea este último año.
Quienes más quiero saber sobre el libro son los profesores, los jóvenes y, por supuesto, sus padres. Por eso la edición de bolsillo tiene un precio muy bajo, aunque eso significa que hay que vender muchos ejemplares antes de cubrir los costes. Sin embargo, me alegró que dos de las mejores críticas en los medios nacionales hasta ahora hayan sido en The Daily Telegraph y Punch. ¡Se puede decir que los estilos de vida y los valores de sus lectores son los que más necesitan un cambio!
Has escrito otras obras que abordan directa o indirectamente la cuestión de los derechos de los animales. La más conocida de ellas es, quizá, Food for a Future. Cuéntanos cómo surgió.
JWT: Después de terminar mi primer libro, The Civilised Alternative, supe que necesitaba un libro que ampliara los capítulos 3 y 4. La idea de ponerme a escribirlo yo mismo me horrorizaba tanto que, con el sombrero de editor, busqué a alguien que lo escribiera. Hubo comentarios comprensivos, pero nadie se ofreció a ello. Entonces, de repente, el editor Reg Davis-Poynter me pidió que escribiera un libro así. Es más, como buen profesional, me dio una fecha límite. Así que me puse manos a la obra. Tuvo una buena acogida; la mejor crítica fue la que publicó The Times (sorprendentemente) en 1975. Más tarde, una de las principales editoriales de libros de bolsillo se hizo cargo de la publicación y, cuando la terminaron, la revisé y publiqué yo mismo la nueva edición. Se publicó en EEUU, pero por una editorial poco conocida en ese campo, y, tras una crítica amarga en una importante revista vegetariana, se esfumó en el vacío del abandono. Pero la edición del Reino Unido se vende de forma constante y debo intentar encontrar el tiempo para revisarla antes de que se agote.
Tus libros son ampliamente admirados, tanto dentro del movimiento de los derechos de los animales como fuera de él, y te has convertido en una fuente de inspiración para muchos. ¿De dónde has sacado tu propia inspiración?
JWT: Supongo que la inspiración, en una persona imaginativa, proviene del foco de atención de uno. Si, innatamente, también hay una independencia de mente, una tendencia a cuestionar en lugar de aceptar irreflexivamente las costumbres y valores establecidos, entonces uno está en camino de convertirse en un solitario, una espina en la carne del establishment. Yo era el único hijo de una mujer brillante y consciente, a quien algunos de sus contemporáneos más destacados consideraban una de las mujeres más excepcionales de su época. Influyó profundamente en casi todos los que la conocieron, ¡y no menos en su hijo! Peleamos como tigres, por supuesto, pero mi deuda con ella es enorme. Ella me ayudó a ver las cosas con claridad; a detectar lo esencial; a identificar las patrañas y las irrelevancias; tener el coraje de decir lo que uno tiene en el corazón y la mente, no lo que los demás quieren que digas.
Como escritor, ¿qué libros o escritores te han influenciado más?
JWT: La mayor parte de mis lecturas serias han sido en mi vida adulta, así que no me han influenciado tanto otros escritores como me ha complacido descubrir en sus escritos la confirmación de que hemos estado recorriendo caminos similares. En mis primeros años, tal vez debido a la presión engendrada por la estrecha asociación con mi madre, siempre creativa y articulada, mis lecturas eran en gran medida ortodoxas y escapistas. Tiger Tim’s Weekly, las historias de Greyfriars, E. Nesbit, los libros de William, The Wind in the Willows y The Boy’s Own Paper me fueron muy bien durante varios años. Una pasión adolescente por P.G. De alguna manera, Wodehouse condujo a autoridades menos frívolas como Shaw, Tolstoi, Gandhi y Aldous Huxley, y un pacifismo fortalecido por haber asistido a una escuela pública menor en 1939 a los quince años se consolidó con We Say No de Dick Sheppard y, más tarde, con Donald Soper en Tower Hill y en Hyde Park. ¡The Extended Circle es la mejor guía para mis escritos posteriores!
Sé que también eres escritor de ficción. ¿Lo haces para «descansar un poco» o tiene un propósito más profundo?
JWT: Hace unos años escribí varias novelas bajo seudónimos. Ahora, bajo mi propio nombre, después de 30 años dedicado principalmente a la publicación, espero escribir varias más. Algunos escritores expresan horror por el uso de la ficción como vehículo para las ideas. Creo que eso es una tontería. La mayoría de las grandes novelas han sido novelas de ideas, de creencias firmes, de incitaciones al cambio, de exposición de la locura y la maldad humanas. Pero no deben ser meros panfletos. En mi opinión, la novela más satisfactoria desafía nuestras mentes y corazones a través del retrato de personas reales en situaciones reales. Si lo hace con humor, bien. No se puede hacer sin experiencia de vida y sin convicciones en el autor. Lamentablemente, hay muchos novelistas que no tienen nada que decir, carecen de pasión o convicción excepto sobre sus apetitos corporales, y solo quieren adaptarse al patrón atenuado y estéril de la época. En el mejor de los casos, estos escritores no dicen nada hermoso. Como escribió Roy Campbell: «Tienes el filete y la acera, ¿pero dónde está el maldito caballo?».
So Say Banana Bird (1984) sí tenía un «propósito más profundo» y tuvo una buena, aunque pequeña, prensa. Los dominicales (donde cuenta más a quién conoces que lo que escribes) lo ignoraron. C.P. Snow dijo algo sobre que a los británicos no les gusta que cambies de categoría, y no todos los medios ortodoxos me han perdonado por sobrevivir como editor durante 30 años y luego convertirme en autor. Aunque Banana Bird tiene un fuerte «mensaje» ambiental (sólo un crítico expresó empatía por él), mi mejor novela, Anything Within Reason, aún no se ha publicado.
No conozco a ningún defensor del veganismo más articulado y elocuente que tú. El capítulo de Food for a Future titulado “El siguiente paso” es, en mi opinión, la presentación más contundente de la lógica del veganismo jamás plasmada en papel, y sin embargo tú no eres vegano. ¿Puedes explicar esta paradoja?
JWT: ¡Es demasiado fácil! Soy un adicto al trabajo y durante más de 30 años he logrado superar lo que normalmente compartirían 4 o 5 personas. ¡No puedo estar también en la cocina! Mi esposa es la jefa allí, y aunque está de acuerdo con el vegetarianismo porque sabe que es importante para mí, simplemente no está preparada para dar “El siguiente paso”. Tengo que sopesar este compromiso con el hecho de que mi producción laboral requiere un trasfondo estable. Si ese trasfondo se ve perturbado por discusiones constantes, o se termina porque la coherencia dietética se antepone al matrimonio, mi producción como escritor y editor se verá afectada. A través de mi trabajo, y ahora con menos frecuencia por la vela, el tenis, etc., conozco a muchas personas ajenas al movimiento por los derechos de los animales. En cada caso, uno tiene que juzgar en qué punto puede dañar una empatía naciente (como pensarían) yendo demasiado lejos. Podría dar muchos ejemplos reales e hipotéticos. Citaré uno. Una buena reseña de uno de mis libros en un periódico nacional no habría aparecido si me hubiera negado a almorzar con cierto editor literario por miedo a que alguna parte de la comida no fuera totalmente vegana. Ninguno de nosotros es totalmente coherente. Es imposible. Lo que importa es que cada uno de nosotros vaya en la dirección correcta y con las intenciones adecuadas. Si simplemente no puedes encontrar zapatos de invierno que no sean de cuero para pies de forma extraña, la elección puede ser entre sabañones (o algo peor) y aceptar un subproducto de la industria de la carne (los animales son asesinados por su carne, no por su piel). Por supuesto, la coherencia es importante y hay que esforzarse por conseguirla, pero no vamos a contribuir mucho al curso de la sociedad occidental si pasamos nuestros días en una hamaca y una mascarilla de muselina. Cada uno de nosotros debe hacer su elección.
Ahora que se ha publicado The Extended Circle, ¿qué te espera? Me parece que tus libros están diseñados para llenar importantes lagunas en la literatura existente. ¿Ves que aún quedan lagunas por llenar?
JWT: ¿Líneas? ¡Yo diría que un abismo enorme! Por mi parte, quiero llegar a nuevos públicos, no sólo con ficción, sino también con obras de teatro. Me alegra que el movimiento por los derechos de los animales apruebe mis libros, pero es a los inconversos a quienes más quiero llegar. Con ellos se trata de llevarlos por las laderas de la infancia, de introducir nuevas ideas en estructuras convencionales. Un director de teatro de Londres ha comprado una opción sobre mi primera obra, y un director de Broadway también está interesado en ella, pero hasta ahora mi agente no ha encontrado ningún representante que se haga cargo. Sólo tiene un puñado de «mensajes» de derechos de los animales, pero el último viene en un contexto poderoso. Así que tengo esperanzas. Mi agente quiere que escriba una obra de teatro realmente comprometida, y estoy tratando de encontrar el tiempo para hacerlo. Las obras de teatro pueden llegar a públicos completamente nuevos. La «brecha» es infinita. ¡Todo lo que necesito son otros sesenta años de vida cada vez más vegana!
Tal vez sería apropiado que esta entrevista terminara con una cita favorita de The Extended Circle. De las muchas, ¿hay alguna que te guste especialmente?
JWT: Tengo muchas favoritas. En mi «Introducción» al libro digo que el pasaje que más «habla de mi condición» es aquel en el que John Bryant sueña con un mundo «donde el hombre esté en paz, no sólo consigo mismo, sino también con todas las demás criaturas de la Tierra», porque «es la crueldad la que domina cada momento de mi conciencia». Algunas de las citas más directas fueron las de C.W. Leadbeater; algunas de las más ingeniosas, las de Henry Salt; algunas de las más poéticas, las de James Stephens. Pero eso me deja con una gran admiración por Victor Hugo, J. Howard Moore, Montaigne, Ashley Montagu, Ernest Bell, Brigid Brophy, Voltaire, John Cowper Powys, Philip Kapleau, Todd Ferrier y muchos otros. Una vez que se ha logrado la comprensión de la unidad de la vida y de nuestro parentesco con todas las criaturas, hay poca diferencia, excepto en el lenguaje y el estilo, entre la sabiduría de los famosos y la de los poco conocidos. Pero, de los muchos candidatos, tal vez la mejor cita final, por su contenido y lenguaje que incita a la reflexión en lugar de hacer una declaración definitiva, proviene de La casa más alejada (1928) del escritor estadounidense Henry Beston:
Necesitamos otro concepto más sabio y quizá más místico de los animales … Los tratamos con condescendencia por su incompletitud, por su trágico destino de haber tomado una forma tan inferior a la nuestra. Y en eso nos equivocamos y nos equivocamos mucho. Porque el animal no se puede medir por el hombre. En un mundo más antiguo y más completo que el nuestro, ellos se mueven acabados y completos, dotados de extensiones de los sentidos que nosotros hemos perdido o nunca hemos alcanzado, viviendo de voces que nunca oiremos. No son hermanos; no son subordinados; son otras naciones, atrapadas con nosotros en la red de la vida y el tiempo, compañeros prisioneros del esplendor y el trabajo de la tierra.
Rebelde con causa
The Vegan, invierno de 1985
Reproducido con agradecimiento. NB Una edición revisada y ampliada de The Extended Circle fue publicada por Centaur Press en 2009.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La crueldad y despilfarro de comer carne», John Couch, Society of Friends Quakers, 1998. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 14 junio, 2023. Los cuáqueros afirmamos que Dios existe en cada persona. ¿Pero nos limitamos tan sólo a los seres humanos?
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