Dick Gregory se convirtió en vegetariano y activista del ayuno en 1965 “basado en la filosofía de la no violencia practicada durante el Movimiento por los Derechos Civiles”. [1]
Su libro de 1973, Dieta natural de Dick Gregory para personas que comen: cocinando con la madre naturaleza, describió cómo el ayuno y volverse vegetariano condujo a una pérdida de peso espectacular. Desarrolló una bebida dietética llamada Bahamian Diet Nutritional Drink y participó en programas de televisión para defender su dieta para ayudar a las personas con obesidad mórbida. Escribió la introducción al libro Survival into the 21st Century de Viktoras Kulvinskas. Una charla que dio en Amherst College en 1986 inspiró a Tracye McQuirter a convertirse en activista vegana.
En 1984, fundó Health Enterprises, una empresa que distribuía productos para bajar de peso. Con esta empresa, Gregory se esforzó por mejorar la esperanza de vida de los afroamericanos, que él creía que se veía obstaculizada por la mala nutrición y el abuso de drogas y alcohol [2]. En 1985, Gregory introdujo Slim-Safe Bahamian Diet, una mezcla dietética en polvo. Lanzó el polvo para bajar de peso en la Whole Life Expo en Boston bajo el lema «Estar saludable es genial». Se decía que la mezcla dietética, si se bebía tres veces al día, proporcionaba una rápida pérdida de peso. Gregory recibió un contrato de distribución multimillonario para vender al por menor la dieta [3].
En 1985, el gobierno etíope adoptó, con éxito informado, la fórmula de Gregory para combatir la desnutrición durante un período de hambruna en el país [4]. Los clientes de Gregory incluían a Muhammad Ali.
En 2003, Dick Gregory y Cornel West escribieron cartas en nombre de PETA — People for the Ethical Treatment of Animals— al director ejecutivo de Kentucky Fried Chicken, solicitando que la empresa mejorara sus procedimientos de manejo de animales.
Gregory vio los derechos civiles y los derechos de los animales como intrínsecamente vinculados, y dijo una vez:
“Porque soy un activista de los derechos civiles, también soy un activista de los derechos de los animales. Los animales y los humanos sufren y mueren por igual. La violencia causa el mismo dolor, el mismo derramamiento de sangre, el mismo hedor de la muerte, la misma toma de vida arrogante, cruel y viciosa. No deberíamos ser parte de eso.”
Dick Gregory [5]
Feminismo
Gregory era un feminista franco y en 1978 se unió a Gloria Steinem, Betty Friedan, Bella Abzug, Margaret Heckler, Barbara Mikulski y otras sufragistas para encabezar la Marcha Nacional para la Ratificación y Extensión de la ERA, una marcha por Pennsylvania Avenue hasta el Capitolio de EEUU. Gregory fue invitado a unirse a la marcha por la actriz y activista Susan Blakely. Hubo más de 100.000 personas en el Día de la Igualdad de la Mujer, —26 de agosto de 1978—, para manifestarse por una prórroga del plazo de ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos propuesta en EEUU.
Dick Gregory ostenta un historial de defensa de la comida no violenta casi tan largo como sus carreras en comedia y derechos civiles.
La brutalidad del carnívoro
Mientras tanto, McClellan escribió: “Gregory, quien recibió un disparo en la pierna mientras intentaba ayudar a calmar los disturbios de Watts en 1965, fracasó en su candidatura a la alcaldía de Chicago como candidato por escrito en 1967. Un año después, se postuló para presidente. como candidato por escrito para el Partido Libertad y Paz, un grupo disidente del Partido Paz y Libertad”, en sí mismo un partido disidente, que se había formado en oposición a la Guerra de Vietnam.
Durante ese período de tiempo, contó Jennifer Jensen Wallach en “Black Nationalism & the Post-1964 Culinary Turn”, publicado en 2014 por la revista Southern Studies, Gregory reconoció “la brutalidad del carnívoro y cuestionó su relación con el capitalismo de consumo estadounidense.”
La participación en el movimiento de derechos civiles extinguió el apetito de Gregory por la carne animal. Comenzó a reconocer un vínculo entre la violencia contra los humanos y la violencia contra los animales no humanos, y señaló que “los animales y los humanos sufren y mueren por igual.”
La bajeza de matar algo
“Desde 1965 en adelante”, dijo Wallach, Gregory “se negó a aceptar que tenía que rebajarme a la bajeza de matar algo para conseguir mi cena.” Abandonó una dieta vegetariana después de que su peso saltó de 167 libras como carnívoro a 288 libra, como un vegetariano que “entraría en un restaurante de comida para el alma y acabaría con el ñame, las verduras, los frijoles caritas, los macarrones con queso, el pan de maíz, la calabaza y el aderezo”, y en su lugar “evolucionó hacia un frugívoro, de alimentos crudos”. Su dieta consistía en comer “solo fruta, directamente de las plantas y los árboles, en estado natural, completamente cocinada en el horno al aire libre de la Madre Naturaleza”, rechazando los alimentos procesados industrialmente.
La familia Gregory “crió a sus diez hijos siguiendo estas pautas dietéticas”, informó Wallach. “Aunque el estricto frugivorismo de Gregory inspiró a pocos conversos al por mayor, su compromiso de mantener la salud física de la comunidad negra estaba muy extendido en los círculos nacionalistas a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970”.
Vientres hinchados y cabezas calvas
El propio Gregory relataba:
«Esperé en el mostrador de un restaurante blanco durante once años. Cuando finalmente se integraron, no tenían lo que yo quería. Fui a Etiopía y me di cuenta de que se puede distinguir a una persona hambrienta y desnutrida porque tiene la barriga hinchada y la cabeza calva. Y me di cuenta de que si pasas por cualquier aeropuerto estadounidense y ves hombres de negocios corriendo con la barriga hinchada y la cabeza calva, eso también es desnutrición.»
Gregory a menudo atribuía su decisión de dejar la carne a las enseñanzas de Martin Luther King sobre la no violencia, que a su vez se basaban en las enseñanzas del líder de la lucha por la independencia india Mohandas Gandhi (1869-1948), vegetariano de toda la vida y defensor del vegetarianismo.
Pero, Gregory le dijo al difunto historiador vegetariano Rynn Berry en una entrevista de 1996 publicada por la revista Satya: “Cuando me hice vegetariano, no sabía que Gandhi era vegetariano. El 99% de las personas saben que Gandhi ayunaba, pero no saben que era vegetariano. Sabía que oraba y ayunaba, pero no sabía que era vegetariano hasta que me metí en eso. Cuando terminé de investigar a Gandhi, me di cuenta de que Gandhi nunca ayunó más de 13 días en su vida. Gandhi me influyó a través del Dr. Martin Luther King y la idea de la resistencia pacífica”.
No lleves zapatos de cuero
Si bien Gregory instó a otros afrodescendientes a dejar la carne, enfatizando los beneficios para la salud del vegetarianismo y el veganismo, su influencia más inmediata puede haber sido entre los jóvenes activistas caucásicos.
Recordó a la autora y columnista vegana de toda la vida Victoria Moran, quien dejó la carne a los 18 años, en 1968, en una entrevista de 2014 realizada por el también defensor vegano Char Nolan, declaró:
“Dick Gregory me inspiró como alguien que estaba en el mundo, un artista famoso, quien comió una dieta vegana simple y ayunó mucho, tanto por razones de salud como por razones políticas, tal como lo había hecho su mentor Mohandas Gandhi. Ayuné durante una semana con Gregory y otras 125 personas en el sótano de la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta, para llamar la atención sobre el hambre en el mundo. El último día hicimos una marcha.”
“Nunca olvidaré a Gregory diciendo: ‘No uses zapatos de cuero. Los reporteros primero mirarán tus zapatos’. Eso me habló de consistencia ética”, dijo Moran, “y lo he llevado conmigo hasta el día de hoy”.
Char Nolan, 1984
Dexter Scott King y Coretta Scott King
Eventualmente, Gregory comenzó a ayudar a cambiar la forma en que comen los estadounidenses negros, incluso con una Bicentennial Run de costa a costa en 1976, impulsada solo por jugos de frutas y suplementos minerales. Gregory décadas después, recordó.
“Estaba emergiendo como una de las principales voces del vegetarianismo, pero no insistí. Entonces asustó a la gente. En cambio, promoví la salud y la nutrición, y comí más frutas y verduras”.
Dexter Scott King, segundo hijo de Martin Luther King Jr, nacido en 1961, se volvió vegetariano después de una visita en 1987 a un spa de salud que Gregory fundó en las Bahamas. A través de su influencia, su madre, Coretta Scott King (1927-2006), se volvió vegana durante los últimos 12 años de su vida, al igual que varios de sus amigos y otros miembros de la familia.
El pollo frito venció al ex campeón vegano
Entrenado con una dieta vegetariana prescrita personalmente por Gregory, el boxeador Riddick Bowe redujo su peso de 272 libras a 235, luego venció a Evander Holyfield y lo eliminó del campeonato mundial de boxeo de peso pesado en noviembre de 1992, pero lo celebró con una comida de pollo frito. Bowe mantuvo el título por solo un año, ya que la incapacidad para mantener su peso bajo y mantener la disciplina de entrenamiento le pasó factura.
Traci Thomas, quien fundó la Black Vegetarian Society de Georgia en 2006, la primera de una eventual cadena nacional e incluso internacional de Black Vegetarian Societies, le da crédito a Gregory por inspirarla a dejar la carne en 1994.
Por cualquier verde necesario
Recordó a la educadora de salud vegana Tracye McQuirter, quien obtuvo una maestría en nutrición para la salud pública de la Universidad de Nueva York antes de escribir By Any Greens Necessary: A Revolutionary Guide for Black Women Who Want to Eat Great, Get Healthy, Lose Weight, and Look Phat (2010 ), “Durante mi segundo año en Amherst College, nuestra Unión de Estudiantes Negros trajo a Dick Gregory al campus para hablar sobre el estado económico, político y social de los afroamericanos. Pero en cambio, cambió el guión y habló sobre el plato de la América negra.”
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— bonappetit.com, «This Civil Rights Activist Is the Reason I’ve Been Vegan for 30 Years», Tracye Mcquirter, Bon Appétit, 1 de septiembre de 2017.
2— aaregistry.org, «Dick Gregory, Funny, Blunt Civil Rights Advocate», African American Registry.
3— people.com, «The Dick Gregory Diet: Lose Weight Fast – Without Fasting – and Get (Him) Rich Quick», People archive, 17 de septiembre de 1984, Vol. 22, Nº 12.
4— books.google.com, «Dick Gregory’s Formula To Be Used All Over Ethiopia Following Successful Tests». Jet. May 27, 1985. p. 13.
5— ibtimes.com, «Dick Gregory Quotes: Legendary Comedian And Civil Rights Activist, Dead At 84». Shreesha Ghosh, International Business Times, 20 de agosto de 2017.
7— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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