Cecil James Sharp fue el padre fundador del renacimiento del folclore en Inglaterra a principios del siglo XX.
Muchas de las danzas y músicas tradicionales de Inglaterra deben su existencia continua al trabajo de grabación y publicación de Sharp. También recopiló canciones populares de los Apalaches en América. La English Folk Dance and Song Society tiene su sede hoy en Cecil Sharp House en Londres.
La mayoría de los extractos a continuación son de Cecil Sharp: su vida y obra de Maud Karpeles —su ex asistente—, 1967, con notas sobre la edición original de 1933 de AH Fox-Strangways y Maud Karpeles. Algunos detalles son de otras fuentes:
Sharp estuvo en Clare College, Cambridge, 1879-1882, uno de sus antiguos amigos le escribió a Fox-Strangways, incluyendo:
«Estaba casi tan entusiasmado con sus matemáticas como con Wagner, la nueva y enorme estrella en los cielos de la música. Mucho disertó sobre estos temas.»
En octubre de 1880, Wagner dedicó un número completo de su Bayreuth Blatter a su promoción del vegetarianismo, y un número extraordinario de personas se hicieron vegetarianas simplemente porque él dijo que debían hacerlo. Parece probable que los fanáticos de Wagner en Cambridge se hayan dado cuenta de esto, aunque no tenemos evidencia de que Sharp haya actuado al respecto en ese momento.
Poco después de que Sharp regresara a Londres en 1882, Karpeles nos cuenta:
«Otro amigo en este período fue el Dr. James Kingston Barton; Cecil, junto con George Bernard Shaw, Charles Hayden Coffin y otros, fue un visitante constante en el musical At Homes en South Kensington.»
George Bernard Shaw se había vuelto vegetariano en enero de 1881 y nunca se mostró reticente a hablar de ello. Más tarde dijo que fue por leer a Shelley en la sala de lectura del Museo Británico, pero él también era un wagneriano acérrimo, y también debe haber estado al tanto de la publicación pro-vegetariana de Wagner. Todavía no tenemos indicios de si Sharp había adoptado el vegetarianismo en ese momento, pero claramente debe haber sido muy consciente de ello.
Durante diez años, desde 1882 hasta 1892, Sharp vivió principalmente en Adelaide, Australia, con un par de viajes a Inglaterra. En su biografía del compositor australiano Percy Grainger, John Bird dice:
«Él [John Grainger, el padre de Percy] había formado el primer cuarteto de cuerdas en Adelaida. Por una extraña coincidencia, en 1883 el mismo cuarteto de cuerda, que para entonces ya se había convertido en un club, tomó como director de honor a un inmigrante inglés de veinticuatro años llamado Cecil Sharp —quien a su regreso a Inglaterra iba a tener una influencia tan profunda y estimulante en el renacimiento del canto popular inglés en el que Percy Grainger iba a desempeñar un papel importante.»
John Bird
Sin embargo, en 1883, los Grainger vivían en Melbourne, Percy nació allí en 1882. La familia de la madre de Percy permaneció en Adelaide, por lo que probablemente la visitaron, pero no tenemos indicios de si Sharp realmente conoció a los Grainger en ese momento. (Karpeles y Strangway no mencionan al padre de Grainger).
George Bernard Shaw anotó en su diario el 12 de marzo de 1892:
«Domingo. Después de la cena fui a FE. Conocí a Cecil Sharp en el camino. No lo había visto desde que solía estar en Barton’s los sábados por la noche hace años.»
George Bernard Shaw
Alrededor de ese tiempo, 1892, Sharp alquiló habitaciones en Langham Street, Londres, donde Karpeles dice:
«Su gran habitación fue el escenario de muchas conferencias sobre música que dio en ese momento. Como con la mayoría de los músicos jóvenes de su época, Wagner fue su dios. Lo predicó a tiempo y fuera de temporada y su voluble entusiasmo le trajo muchos oyentes dispuestos.»
La promoción del vegetarianismo de Wagner era bien conocida en ese momento y debe haber surgido en las discusiones. Karpeles nuevamente: «Encontró su mayor satisfacción en la composición musical. Luchó por dar a conocer sus obras y recibió algún estímulo«. Le confía a su amiga la Sra. Howard:
«El musical salió muy bien el sábado. Bispham cantó mi canción maravillosamente y Shakespeare la acompañó ante una audiencia crítica.»
[incluyendo a Fanny Davies y Leonard Borwick]
Leonard Borwick era un concertista de piano vegetariano que recibió buenas críticas de George Bernard Shaw en su columna de música para un periódico vespertino de Londres.
En agosto de 1893, Sharp se casó con Constance Birch en Somerset. Karpeles continúa: «Su primera hija, Dorothea Margaret Iseult, nació en septiembre de 1894 en Clevedon. Dos años más tarde nació un hijo, Charles Tristan; y habiendo rendido homenaje a Wagner, [es decir, Tristan e Isolda/Iseult] llamó a sus dos otras hijas Joan Audrey y Susannah Angel Birch respectivamente». Aún más devoción total a Wagner.
Karpeles de nuevo: «Durante un corto tiempo profundizó en la Ciencia Cristiana, la teosofía y el espiritismo. Era vegetariano por el bien de su salud«, [esta es la única mención del vegetarianismo de Sharp en todo el libro, énfasis añadido] y aunque en palabras se burló otros con ser ‘carnívoro’ en oposición a su propia ‘vida pura‘, en los hechos tuvo cuidado de no causar problemas con sus demandas o incomodidad o cualquier crítica implícita. Cualquier exhibición de singularidad le desagradaba; y siguió las convenciones en tanto en su comportamiento como en su apariencia, a menos que hubiera una muy buena razón para apartarse de ellos. «Ahorra muchos problemas«, decía.
Aquí comenzamos a tener problemas con el relato revisado de la Sra. Karpeles de 1967. En la edición original de 1933, Fox-Strangways, quien fue amiga durante 22 años, declaró claramente que Sharp era ‘vegetariano por convicción‘ [p. 202], lo cual tiene mucho más sentido que todo lo demás en lo que estuvo involucrado. Los teósofos también eran vegetarianos en ese momento. Parece que la Sra. Karpeles estaba tratando de descartar su vegetarianismo como un mero inconveniente por el bien de su salud. Ni Fox-Strangways ni Karpeles conocían a Sharp en ese momento y no nos dan ninguna indicación de cuándo se volvió vegetariano. Implican a mediados de la década de 1890, pero bien puede haber sido al menos intermitente durante mucho más tiempo.
En 1900, Sharp se unió a la Fabian Society, también vegetariana en un 50%, incluido su miembro más famoso en ese momento, George Bernard Shaw. Annie Besant había sido miembro anterior de los fabianos, antes de irse para hacerse cargo de la dirección de los teósofos. El mundo social de Sharp parece haber estado totalmente inmerso en el vegetarianismo y claramente fue una parte importante de su vida, no es que nadie lo adivine a partir de la biografía de la Sra. Karpeles.
Karpeles continúa dando indicaciones claras de los puntos de vista compasivos y antiviolencia de Sharp: «un fuerte oponente de la pena capital» (algo inusual en ese momento), «Se sumergió en Schopenhauer», etc. Schopenhauer tuvo una gran influencia en Wagner y su filosofía, incluída su fuerte compasión por los animales. Las biografías de casi todos los vegetarianos de esa época los mencionan leyendo a Schopenhauer.
Parece que fue alrededor de 1900 cuando Fox-Strangways conoció a Sharp por primera vez. Strangways dice que estaba «trabajando en la música india y fui a la India al año siguiente«. Más tarde produjo algunos libros sobre música india, pero parece que no tenemos indicios de si también estaba interesado en el vegetarianismo indio y si esto influyó en su amistad de por vida con Sharp. La combinación parece probable y también podría explicar algunas de las revisiones antipáticas de la Sra. Karpeles, quien parece haber chocado con Fox-Strangways.
En los primeros años del siglo XX, Sharp había comenzado a recopilar canciones populares de los pueblos ingleses, comenzando en Somerset, donde vivía la familia de su esposa. La Sra. Karpeles señala que, entre otros, se unió a la colección el compositor Percy Grainger, que ahora se mudó a Inglaterra desde Australia. Más tarde, Grainger también se volvió vegetariano y permaneció asociado con Sharp, particularmente a través de su ‘Country Gardens‘ (1918), que se basó en una melodía popular que Sharp había recopilado.
George Bernard Shaw también se mantuvo en contacto, la Sra. Karpeles cita parte de una carta a Sharp por esta época en la que le preguntaba «si le interesaría la idea de una Ópera del mendigo de actualidad«. En 1906, Shaw también se involucró en una disputa sobre la diferencia entre las «canciones populares compuestas» y las «canciones populares» genuinas: la Junta de Educación había publicado un libro sobre las primeras, respondió en la revista Punch:
«¿Por qué la Junta de Educación debería hacer todo lo posible para afrentar a ese sector grande y en constante aumento de la comunidad que ha renunciado a la comida de carne al incluir ese repugnante himno carnívoro The Roast Beef of Old England?»
George Bernard Shaw
En los años siguientes, Cecil Sharp se involucró activamente en la recopilación de danzas folclóricas y canciones. La Sra. Karpeles nos informa sobre la conexión de Sharp con Gustav Holst —más tarde compositor de Planet Suite—, otro amigo vegetariano wagneriano de George Bernard Shaw, no es que ella mencione nada de eso, por supuesto:
«En julio de 1911, en el Festival of Empire celebrado en el Crystal Palace de Londres, [Sharp] dio una serie de conferencias y organizó demostraciones de bailes y juegos de canto, estos últimos realizados por niños de la Escuela de Oratoria de Brompton traídos por el padre Kerr. Una suite de Morris Dances para banda militar fue arreglada especialmente para la ocasión por Gustav Holst. Este no fue de ninguna manera el primer arreglo de música folclórica inglesa de Holst. Ya en 1907 había escrito la Somerset Rhapsody para orquesta basada en melodías recopiladas por Cecil Sharp, que había sido escrita a petición de Sharp y estaba dedicada a él; y en 1909, los acompañamientos de pianoforte de Holst para Folk-Songs from Hampshire recopilados por George B. Gardiner se publicaron en la serie Folk Songs of England editada por Cecil Sharp.»
La Sra. Karpeles nos habla de las teorías de Sharp sobre los orígenes de las canciones y danzas folclóricas:
«… la teoría que propuso fue que las danzas habían surgido de ceremonias religiosas primitivas que estaban asociadas de alguna manera oculta con la fertilización de todos los seres vivos, animal y vegetal. …. Cecil Sharp sugirió que en esta costumbre se pueden ver los vestigios de un rito de fertilidad en el que la víctima animal ha sido reemplazada por los productos del mundo vegetal en la fiesta sacramental.»
En 1914, el estallido de la guerra dejó a Sharp demasiado mayor para alistarse, pero incapaz de ganarse la vida. Se mudó a Nueva York, inicialmente para trabajar en un espectáculo de Broadway con canciones folclóricas, pero también realizó giras de enseñanza y conferencias para mejorar sus limitados ingresos: «Además de Nueva York, visitó Boston, Pittsburgh, Chicago, Filadelfia y Pittsfield.»
«Trabajé terriblemente duro en Pittsburgh, tomando clases de cinco o seis horas cada uno de los cuatro días que estuve allí y dando conferencias tres veces.»
Pero esto fue superado en Chicago, donde en su último día enseñó durante ocho y una hora y media y terminó con una conferencia de una hora y media. Poco después de esto, Maud Karpeles se unió a Sharp, y partieron para recopilar canciones populares de varias partes de los Apalaches, muchas de las cuales habían sido traídas de Inglaterra siglos antes y estaban mejor conservadas que en casa. Está claro de lo anterior que Sharp era capaz de una carga de trabajo considerable.
La English Folk Dance and Song Society tiene esta pregunta típicamente ignorante y bastante ofensiva en su sitio web (www.efdss.org): «¿Cómo diablos sobrevivió este vegetariano asmático de 56 años en el calor y las altitudes de Carolina del Norte, Kentucky, Virginia, Tennessee y Virginia Occidental, …?» —con la implicación habitual de que comer carne es necesario para sobrevivir en tales condiciones. Su asma era grave, pero no estaba relacionado con la dieta.
Pero incluso la Sra. Karpeles tiene que admitir que la carne no era necesaria, describiendo a los habitantes locales que conocieron: «La única carne que comen, y es muy poca, es cerdo, o carne de cerdo como la llaman. Para el resto subsisten (sic) con verduras, frutas y pan de maíz, es decir, pan de maíz… Sin embargo, la gente de la montaña parece prosperar con su dieta, porque físicamente son fuertes, bien crecidos y de extremidades sueltas. aunque sobrio casi hasta la delgadez», —en aquellos días muchos veían estar gordo, o por lo menos gordito, como señal de salud y riqueza bien alimentados— como cambian los tiempos, …
Sharp se quejó de que la mayor parte de la comida se cocinaba con «grasa de cerdo«, y los estándares de higiene generalmente bajos presentaban problemas para los visitantes. Sra. Karpeles: «Muchas fueron las veces que agradecimos a la Providencia por haber colocado huevos dentro de las cáscaras. En la medida de lo posible, complementamos la dieta con nuestras propias provisiones, siendo los chocolates y las pasas un gran recurso.»
La web Cecil Sharp in America [1] cita este extracto de una carta escrita por Sharp:
«El hotel en el que nos alojamos en Manchester, Clay Co. Ky, durante 10 días fue uno de los peores que he visitado… era simplemente indescriptible: los olores y las moscas y la grasa, mal cocidos, … comida mal servida. El último día más o menos prácticamente dejé de comer porque sospechaba cualquier cosa que me pusieran delante. Incluso las manzanas guisadas tenían grasa de cerdo mezclada en ellas, y el pan estaba hecho con manteca de cerdo. La gente de estas partes comerá cualquier cosa mientras dure ya que es lo suficientemente grasoso».
En 1918, Sharp regresó a Inglaterra y continuó promoviendo las canciones y danzas folclóricas en todo el país. Percy Grainger se mantuvo en contacto, como nos dice la Sra. Karpeles:
«Percy Grainger … había intentado en vano durante muchos años persuadir a Cecil para que aceptara una parte de las regalías en su arreglo de la melodía de Morris Dance, ‘Country Gardens‘. Hizo un intento final en abril de 1924, y Cecil, … aceptó».
Grainger hizo la transición completa al vegetarianismo ese mismo año, habiendo incursionado durante muchos años. En 1946 escribió un artículo titulado: ‘Cómo me convertí en un rehuyente de la carne‘.
Cecil Sharp murió más tarde en 1924 y Gustav Holst escribió:
«Cuando llegue el momento de escribir la historia de la música inglesa del siglo XX, el nombre de Cecil Sharp se destacará sobre todos los demás.»
Gustav Holst
Cecil Sharp a menudo firmaba con el pseudónimo C#
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
2— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
Comparte La dieta de Sharp en redes sociales