Séneca fue uno de los filósofos estoicos romanos más eminentes, tutor del joven Nerón y su principal consejero.
Ardiente vegetariano, Séneca creó un culto vegetariano en la Corte en el momento del período más voluptuoso de la historia. Pero como los primeros cristianos eran simplemente vegetarianos, despertaron las sospechas del Emperador de que Séneca también era cristiano, por lo que Séneca volvió a comer carne. Más tarde aún, Nerón lo condenó a muerte por celos de sus interpretaciones musicales, en las que sólo Nerón deseaba sobresalir, para que su martirio hubiera llegado antes y por una causa mejor. Sin embargo, algunos de los mejores pasajes escritos sobre este tema han sido de Séneca:
«Desde que comencé a confiarte», escribe en una carta, «con qué gran ardor me acerqué al estudio de la filosofía en mi juventud, no me avergonzaré de confesarte el afecto que me inspiró Soción.» [su preceptor].
Por las enseñanzas de Pitágoras solía puntualizar por qué él mismo, y después de él, Sextio habían decidido abstenerse de la carne de animales, cada uno por una razón diferente, pero en ambos casos la razón era grande. Soción [1] sostenía que el hombre podía encontrar alimento suficiente sin derramamiento de sangre, y que la crueldad se hacía habitual cuando una vez que se aplicaba la práctica de la matanza para satisfacer el apetito, solía añadir que es nuestro deber ineludible limitar el apetito de materiales de lujo: que, además, una variedad de alimentos es perjudicial para la salud y no es natural para nuestro cuerpo. Si estas máximas son ciertas: entonces abstenerse de la carne de animales es alentar y fomentar la inocencia, aunque sea infundada, nos enseñan la frugalidad y la sencillez de vida. ¿Y qué pérdida tienes al perder tu crueldad? Simplemente os privo del alimento de los leones y los buitres.»
«Movido por estos argumentos, resolví abstenerme de carnes, y al cabo de un año el hábito de abstinencia no sólo fue fácil sino delicioso. Entonces preguntas: ‘¿Por qué volviste atrás y abandonaste este modo de vida?’ Respondo que la suerte de mis primeros días transcurrió durante el reinado del emperador Tiberio. Algunas religiones extranjeras (el cristianismo) se convirtieron en objeto de la sospecha imperial y entre las pruebas de adhesión a la cultura o superstición extranjera estaba la abstinencia de carne de animales. Ante la ferviente súplica de mi padre, me indujeron a volver a mis antiguos hábitos dietéticos.»
Todo lo anterior, si bien nos muestra la debilidad de Séneca, nos da los hábitos de los primeros cristianos. que eran conocidos por su inofensividad y compasión por todos, hasta tal punto que alguien que también mostraba compasión por los reinos inferiores podía ser sospechoso de ser cristiano; pero todos estos días fueron muy cercanos a los del dulce Jesús que tan a menudo se lo representa rodeado de todos los animales: salvajes y mansos, llevando un cordero en sus brazos, y muy lejos de los días que asocian el cumpleaños de Cristo con una Saturnalia de matanza de animales. Pero si hubiésemos vivido en la época de Séneca. ¿Habríamos estado dispuestos a morir por nuestras convicciones? De esos tiempos él escribe:
«¿Hasta cuándo cansaremos al cielo con peticiones de lujos superfluos, como si no tuviéramos a mano los medios para alimentarnos? ¿Hasta cuándo llenaremos nuestras llanuras con grandes ciudades? ¿Hasta cuándo el pueblo será esclavo de nosotros innecesariamente? ¿Hasta cuándo innumerables ¿Números barcos de todos los mares nos traen provisiones para el consumo de una sola boca? Un buey se contenta con el pasto de un acre o dos; un bosque es suficiente para varios elefantes. Sólo el hombre se sustenta con el saqueo de toda la tierra y el mar. ¡Qué! ¿Nos ha dado la naturaleza un estómago tan insaciable, mientras nos ha dado cuerpos tan insignificantes? No: no es el hambre de nuestros estómagos, sino la codicia (ambitio) insaciable lo que cuesta tanto …»
«Los esclavos del vientre (como dice Salustio) deben contarse en el número de los animales inferiores, no de los hombres. No de ellos, sino más bien de los muertos … Podrías escribir en sus puertas: ‘Estos han anticipado su muerte.’ …»
«Me dirijo ahora a ti, cuya glotonería insaciable e insondable recorre todas las tierras y todos los mares. A algunos animales los persigue con trampas y con redes de caza, con anzuelos, sin escatimar ningún tipo de trabajo para obtenerlos. Excepto por mero capricho o la delicadeza no está permitida en paz a ninguna especie de seres. Sin embargo, ¿cuánto de todos estos banquetes que obtenéis por medio de innumerables manos tocáis siquiera con vuestros labios, saciados como están de lujos? Animal, que ha sido capturado con tanto gasto, o peligro, ¿se siente el dueño dispéptico y bilioso, infeliz incluso en esto que no percibe que tiene más hambre que su vientre?»
«Si la raza humana escuchara la voz de la razón, reconocería que los cocineros (de moda) son tan superfluos como los soldados … En los tiempos más simples no había necesidad de una fuerza supernumeraria tan grande de médicos, ni de de tantos instrumentos quirúrgicos, o de tantas cajas de medicamentos. La salud era sencilla por una simple razón. Muchos platos han inducido muchas enfermedades. Nótese la gran cantidad de vidas que absorbe un estómago, devastador de la tierra y del mar, una enfermedad dietética varía constantemente … Cuente a los cocineros, ya no se sorprenderá ante la innumerable cantidad de enfermedades humanas.»
Sobre la sencillez en la dieta, Séneca escribe:
«Crees que es una gran cosa poder vivir sin todos los aparatos de los platos de moda; que no deseas jabalíes de mil libras de peso, ni lenguas de aves raras, ni otros presagios de un lujo que ahora desprecia los cadáveres enteros y elige sólo ciertas partes de cada víctima. Sólo te admiraré cuando no desprecies el pan simple, cuando te hayas convencido de que las hierbas no existen sólo para otros animales, sino también para el hombre, si lo reconoces. Las verduras son alimento suficiente para el estómago en el que ahora metemos vidas valiosas, como si fuera a conservarlas para siempre. ¿Qué importa lo que recibe, ya que pronto perderá todo lo que ha devorado? los despojos del mar y de la tierra, os causan placer, dices! El esplendor de todo esto, realzado por el arte, os causa placer. ¡Ah!, esas mismas cosas tan buscadas y servidas de forma tan variada, apenas han entrado en el estómago, una misma inmundicia se apodera de todas ellas. ¿Despreciaréis los placeres de la mesa? Considera su destino final.»
Editorial Cultura Vegana
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FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— Séneca, Epístolas morales a Lucilio, Carta 108, CVIII. 20-21:
«¿No crees que las almas se asignan posteriormente a diferentes cuerpos, y que lo que llamamos muerte es solo un cambio de morada? ¿No crees que un alma que alguna vez perteneció a un hombre vive en animales domésticos, salvajes o acuáticos? ¿No crees que nada se destruye en este mundo, sino que solo cambia de ubicación? ¿Que no solo los cuerpos celestes realizan giros determinados, sino que también los animales siguen ciclos y que las almas viajan como un círculo? Grandes hombres creyeron estas cosas. Por tanto, abstenerse de un juicio y dejar todo en suspenso. Si esta teoría es cierta, abstenerse de comer carne nos mantiene inmunes a la culpa, y si es falsa, nos mantiene frugales. ¿Qué daño viene por creer en ello? Simplemente te estoy privando de la comida de leones y buitres.»
2— culturavegana.com, «La dieta de Séneca», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Última edición: 21 diciembre, 2022 | Publicación: 12 octubre, 2022. Lucio Anneo Séneca —el más grande nombre de la escuela estoica de filosofía, y el primero de los moralistas latinos—, nació en Corduba casi al mismo tiempo que el comienzo de la era cristiana.
2— culturavegana.com, «Sobre la crueldad, según Séneca», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 26 febrero, 2023 | Publicación: 22 febrero, 2023. Hay una afinidad tan cercana entre la ira y la crueldad, que mucha gente las confunde.
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