La marca Quorn fue creada en 1985 por Marlow Foods, una empresa conjunta entre Rank Hovis McDougall (RHM) e Imperial Chemical Industries (ICI).
La biomasa microbiana se produce comercialmente como proteína unicelular (SCP) para alimentos humanos o piensos para animales y como células de levadura viables para la industria de la panificación. La producción industrial de levadura de panadería comenzó a principios de la década de 1900, y la biomasa de levadura se utilizó como alimento humano en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. El desarrollo de procesos a gran escala para la producción de biomasa microbiana como fuente de proteína comercial comenzó en serio a fines de la década de 1960.
Varios de los procesos investigados no llegaron a buen puerto debido a problemas políticos y económicos, pero el establecimiento del proceso Pruteen de ICI para la producción de SCP bacteriana para piensos para animales fue un hito en el desarrollo de la industria de la fermentación. Este proceso utilizó cultivo continuo a gran escala de 1500 m3 (53.000 pies cúbicos). La economía de la producción de SCP como alimento para animales era marginal, lo que finalmente llevó a la interrupción del proceso Pruteen.
La experiencia técnica obtenida del proceso Pruteen ayudó a ICI a colaborar con la empresa Rank Hovis McDougall en un proceso para la producción de biomasa fúngica para la alimentación humana. Se desarrolló un proceso de fermentación continua para la producción de biomasa de Fusarium venenatum —comercializado como Quorn— utilizando un fermentador de elevación de aire de 40 m3 (1.400 pies cúbicos).
Qué es Quorn?
Quorn es una marca de productos sustitutos de la carne que se originó en el Reino Unido y se vende principalmente en Europa, pero está disponible en 11 países. La marca es propiedad de la empresa matriz Monde Nissin. Quorn se vende como ingrediente de cocina y como sustituto de la carne que se utiliza en una gran variedad de comidas preenvasadas.
Aunque todos los productos Quorn ofrecen opciones vegetarianas, no todos ofrecen opciones veganas. Todos los alimentos Quorn contienen micoproteína como ingrediente, que se deriva del hongo Fusarium venenatum. En la mayoría de los productos Quorn, el cultivo del hongo se seca y se mezcla con clara de huevo, que actúa como aglutinante, y luego se ajusta la textura y se prensa en varias formas. La fórmula vegana utiliza proteína de patata como aglutinante en lugar de clara de huevo.
Historia de la patente de Quorn
Durante la década de 1960, se predijo que para la década de 1980 habría una escasez de alimentos ricos en proteínas. El hongo filamentoso, Fusarium venenatum, fue descubierto en una muestra de suelo en 1967. En 1985, RHM recibió permiso para vender micoproteína para consumo humano después de un programa de evaluación de diez años.
La marca Quorn fue comercializada por primera vez en 1985 por Marlow Foods —nombrada en honor a la sede de Rank Hovis McDougall en Marlow, Buckinghamshire—, una empresa conjunta entre RHM e Imperial Chemical Industries (ICI), que proporcionó un fermentador que había quedado vacante de su programa abandonado de alimentación de células individuales. Los dos socios invirtieron en patentes para el cultivo y procesamiento del hongo, y otras propiedades intelectuales de la marca.[cita requerida] El nombre del producto fue tomado de una marca registrada propiedad de RHM. Esta marca registrada se utilizó anteriormente para una gama de paquetes de comida instantánea que llevan el nombre de Quorn Hunt, que a su vez deriva del pueblo de Leicestershire de Quorn. Quorn entró en distribución en el Reino Unido en 1993, y se introdujo en otras partes de Europa en la década de 1990, y en América del Norte en 2002.
Después del debut de Quorn en 2002 en EEUU, el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) cuestionó la etiqueta original de Quorn como un producto «mushroom based«, ya que Fusarium venenatum no es un hongo sino que es un microhongo. La venta de Quorn fue rechazada por el Instituto Americano del Hongo y su rival Gardenburger, que presentó quejas ante los organismos de control de la publicidad y las normas comerciales en Europa y EEUU, asegurando que la afirmación de que Quorn era «a base de hongos» era engañosa.
El CSPI afirmó que Quorn podría causar reacciones alérgicas y que debería retirarse de las tiendas. En 2003, el CSPI afirmó que «enferma al 4,5% de los consumidores». El fabricante (Marlow Foods) cuestionó la cifra, alegando que sólo el 0,0007% (1 de cada 146.000) sufre reacciones adversas y que la cepa de hongo que utiliza no produce toxinas. Leslie Bonci, profesora de nutrición en la Universidad de Pittsburgh, describió las afirmaciones de CSPI como «exageradas». Wendy Preiser, vicepresidenta de marketing de Gardenburger, dijo que la empresa temía que las etiquetas de Quorn causaran sospechas sobre todos los productos sin carne.
La Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido estaba preocupada de que la comercialización de Quorn por parte de Marlow como «mushroom based» estuviera «engañando a los consumidores». Se le pidió a Marlow Foods que eliminara la afirmación o la modificara para identificar su origen fúngico.
Anteriormente, Quorn utilizaba huevos de gallinas en batería en algunos de sus procesos de producción, una práctica a la que muchos vegetarianos se oponían por motivos éticos. En colaboración con la Sociedad Vegetariana, que inicialmente no aprobó los productos de Quorn, Marlow comenzó a eliminar gradualmente los huevos de gallina enjaulada en 2000, y en 2004 todos sus productos del Reino Unido estaban libres de huevos de gallina enjaulada, lo que le valió el sello de aprobación de la Sociedad Vegetariana.
En 2003, un ataque de asma se relacionó con Quorn. Las pruebas demostraron que Quorn era el único alimento al que el paciente había tenido una reacción alérgica. Un portavoz de la Agencia de Normas Alimentarias afirmó que no era sorprendente que tuviera alergia, debido al alto contenido de proteínas. El exdirector de la FSA, Jon Bell, respondió en defensa de Quorn, afirmando que varios alimentos e ingredientes alimentarios de consumo común, como la soja, tienen un nivel de intolerancia mucho mayor que el Quorn. Se informaron reacciones adversas en 1 de cada 146.000 personas que comieron Quorn, en comparación con 1 de cada 35 que comieron mariscos y 1 de cada 350 que comieron soja.
Vencimiento de la patente de micoproteínas
En la Unión Europea, las patentes expiran a los 20 años de su fecha de presentación. Dado que la primera solicitud de patente se presentó en 1985, las patentes de micoproteínas ya habían expirado en 2010 en todos los países de la Unión Europea. Ahora cualquiera puede producir legalmente productos de micoproteínas utilizando los procesos patentados anteriormente, pero utilizando otras marcas comerciales, porque Marlow Foods mantiene la propiedad de la marca Quorn. El 14 de marzo de 2011, el director ejecutivo Kevin Brennan dijo en una entrevista: «Algunas patentes relacionadas con la tecnología central han expirado, pero el producto utiliza un método de fermentación peculiar, y tenemos más de 30 años de experiencia en perfeccionarlo en el sitio para producir el producto mejor y a un menor costo. Los enormes costos relacionados incluyen el costo de £30 millones para una torre de fermentación y el equipo relacionado, por lo que no se puede simplemente mirar una patente y decir: ahí lo tienes«.
Productos veganos Quorn
A fines de 2011, se lanzó el primer producto vegano de Quorn, llamado Quorn Vegan Burger, disponible inicialmente solo en EEUU. Después de las fuertes ventas del producto y la creciente demanda del mercado del Reino Unido, Quorn comenzó a desarrollar una línea de productos veganos para el mercado del Reino Unido, además de reducir su uso de huevos en general, utilizando 3,5 millones de huevos menos desde 2010. La primera gama de Quorn vegana en el Reino Unido incluyó ocho productos y se lanzó en octubre de 2015.
En enero de 2019, Quorn produjo el relleno para un rollo de salchicha vegana vendido por la cadena de panadería británica Greggs. El producto se agotó constantemente y la cadena lo identificó como un importante contribuyente al aumento de las ganancias y un precio récord de las acciones. En enero de 2020, Greggs lanzó un «steak bake» vegano basado en Quorn.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La micoproteína se expande entre deportistas y no veganos», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 12 abril, 2023. En los últimos años, diferentes estudios han demostrado la eficacia de la micoproteína de tipo vegetal que se obtiene a partir del hongo fusarium venenatum, como fuente de alto valor proteico.
2— culturavegana.com, «La micoproteína al alcance de la industria alimentaria», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 30 abril, 2023 | Publicación: 29 abril, 2023. Creada la empresa Marlow Ingredients, descubridores y productores de Quorn, creen que los alimentos que comemos deben ser 100 % deliciosos, nutrir nuestros cuerpos y apoyar la salud de nuestro planeta.
3— culturavegana.com, «Quorn agrega claras de huevo a un ultraprocesado vegano popular», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 25 junio, 2024. Los veganos ya no pueden disfrutar de la gama de Mini Filetes de Quorn.
5— culturavegana.com, «El futuro sostenible que plantea Quorn y su nueva división QuornPro», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 9 septiembre, 2024. Alimentos Basados en Plantas
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