Principalmente conocido como el autor del más encantador de todos los romances idílicos: Paul et Virginie.
Comenzando su carrera como ingeniero civil, luego ingresó al ejército francés. Una disputa con sus superiores oficiales lo obligó a buscar empleo en otro lugar, y lo encontró en el servicio ruso, donde su capacidad científica recibió el debido reconocimiento.
Animado por la estima en que se le tenía, formó el proyecto de establecer una colonia en las costas del Caspio, que debería estar bajo leyes justas e iguales. Saint-Pierre presentó el esquema al ministro ruso, quien, como podemos suponer, no lo recibió muy favorablemente. Luego fue a Polonia con la vana expectativa de ayudar a la gente de ese país irremediablemente distraído a deshacerse del yugo de los extranjeros. Fracasando en esta empresa y desesperado, por el momento, de la causa de la libertad, lo encontramos a continuación en Berlín y en Viena. También había visitado previamente Holanda, en cuyo gran refugio de libertad había sido recibido con hospitalidad. En París, a su regreso a Francia, su proyecto de una colonia libre encontró mejor acogida que en San Petersburgo, debido, tal vez, a la simpatía no del todo desinteresada del gobierno hacia las colonias americanas recientemente sublevadas. Para avanzar en sus planes, aceptó un puesto oficial en Ile de France, con la intención de trasladarse finalmente a Madagascar, donde se realizaría su anhelada idea. En el viaje descubrió que sus asociados habían formado un plan muy diferente al suyo: participar en el tráfico de esclavos. Apartándose de estos nefastos especuladores, aterrizó en la Ile de France, donde permaneció dos años. Es a las experiencias de esta parte de su vida a las que debemos su Paul et Virginie, cuyas escenas se desarrollan en esa isla tropical.
Al regresar a casa una vez más, conoció a D’Alembert y a otros destacados hombres de letras en París y, en particular, a Rousseau, su maestro filosófico. En el período de la Gran Revolución de 1789, Saint-Pierre perdió su puesto como superintendente de los Jardines Botánicos Reales bajo el antiguo gobierno borbónico y se vio reducido a la pobreza; y aunque sus simpatías estaban con el partido de la reforma constitucional, aunque no radical, la supremacía de los revolucionarios extremos (1792-1794) lo expuso a algún peligro debido a sus conocidas convicciones deístas. Tras el establecimiento de la revolución reaccionaria del Imperio, Saint-Pierre recuperó su puesto anterior y, con el vacío honor de la Cruz Imperial, recibió el beneficio más sólido de una pensión y otros emolumentos.
Sus escritos han sido recopilados y publicados en dos volúmenes en cuarto (París, 1836). De estos, después de su célebre romance, quizás el más popular sea La Chaumière Indienne («La cabaña india o hindú»). Sus principales producciones son Etudes de la Nature («Estudios de la naturaleza»), Vœux d’un Solitaire («Aspiraciones de un recluso»), Voyage à L’Ile de France («Viaje a Mauricio») y L’Arcadie («Arcadia»). Sus méritos consisten en un cierto refinamiento de sentimiento, en una encantadora elocuencia en la descripción de la belleza natural y en el espíritu humano que respira en sus escritos de Paul et Virginie nos dice:
“Me he propuesto grandes designios en esa pequeña obra …. He deseado reunir a la belleza de la Naturaleza, tal como se ve en el trópico, la belleza moral de una pequeña sociedad de seres humanos. Me propuse así demostrar varias grandes verdades; entre otras esta: que nuestra felicidad consiste en vivir de acuerdo con la Naturaleza y la Virtud.”
Nos asegura que los principales personajes y eventos que describe no son de ninguna manera solo imaginaciones de romance. En verdad, parece difícil creer que el genio del autor por sí solo haya podido imprimir tan maravilloso aire de realidad a escenas meramente ficticias. La popularidad de la historia se aseguró de inmediato en el propio país del autor y se extendió rápidamente por toda Europa. Paul et Virginie se tradujo sucesivamente al inglés, italiano, alemán, holandés, polaco, ruso y español. Se puso de moda que las madres dieran a sus hijos los nombres de sus héroes y heroínas, y hubiera sido bueno que también adoptaran para ellos ese método de vida inocente que es el secreto real, aunque generalmente no reconocido, del fascinante poder del libro.
Es así como Saint-Pierre llama elocuentemente a la memoria las fiestas naturales de su joven heroína y héroe:
“¡Amables niños! así en inocencia pasaste tus primeros días. ¡Cuántas veces en este lugar vuestras madres, estrechándoos en sus brazos, han dado gracias al Cielo por el consuelo que les preparábais en su vejez, y por la dicha de veros entrar en la vida bajo tan dichosos augurios! Cuántas veces, bajo la sombra de estas rocas, he compartido con ellas tus comidas al aire libre que no habían costado la vida a ningún animal. Calabas llenas de leche, de huevos recién puestos, de tortas de arroz sobre hojas de plátano, canastas cargadas de papas, de mangos, de naranjas, de granadas, de plátanos, de dátiles, de piñas, ofrecían a la vez las más sanas carnes, los colores más hermosos y los jugos más agradables. La conversación fue tan refinada y gentil como su comida”.
La humanidad de sus modales había atraído a la encantadora glorieta que habían formado para ellos toda clase de hermosos pájaros, que buscaban allí su comida diaria y las caricias de sus protectores humanos. A nuestros lectores no les desagradará recordar esta encantadora escena:
“A Virginia le encantaba reposar en la pendiente de esta fuente, que estaba decorada con una pompa a la vez magnífica y salvaje. A menudo acudía allí para lavar la ropa de la casa a la sombra de dos cocoteros. A veces llevaba a sus cabras a pastar en este lugar; y, mientras preparaba queso con su leche, se complacía en observarlos mientras ramoneaban la hierba en las laderas escarpadas de las rocas, y se apoyaban en el aire sobre uno de los salientes como sobre un pedestal. Paul, al ver que Virginia amaba este lugar, trajo del bosque vecino nidos de toda clase de pájaros. Los padres y madres de estas aves siguieron a sus pequeños, y vinieron y se establecieron en esta nueva colonia. Virginia les distribuía de vez en cuando granos de arroz, maíz y mijo. Tan pronto como ella apareció, los mirlos, los bengalíes, cuyo vuelo es tan suave, los cardenales, cuyo plumaje es del color del fuego, abandonaron sus arbustos; cotorras, verdes como esmeralda, bajaban de las lianas vecinas, perdices corrían bajo la hierba, todas avanzaban atropelladamente hasta sus pies como gallinas domésticas. Paul y ella se deleitaron con sus transportes de alegría, con sus ávidos apetitos y con sus amores.”
En sus puntos de vista sobre la educación nacional, Saint-Pierre invita a los legisladores y educadores a prestar seria atención a la importancia de acostumbrar a los jóvenes al alimento prescrito por la Naturaleza:
“Ellos [los verdaderos instructores del pueblo] acostumbrarán a los niños al régimen vegetal. Los pueblos que viven de alimentos vegetales son, de todos los hombres, los más hermosos, los más vigorosos, los menos expuestos a enfermedades y pasiones, y aquellos cuya vida dura más. Tales, en Europa, son una gran proporción de los suizos. La mayor parte del campesinado que, en todos los países, forma la porción más vigorosa del pueblo, come muy poca carne. Los rusos han multiplicado los períodos de ayuno y los días de abstinencia, de los que ni siquiera los soldados están exentos; y sin embargo resisten todo tipo de fatigas. Los negros, que tantos golpes sufren en nuestras colonias, viven sólo de yuca, papas y maíz. Los brahmanes de la India, que con frecuencia alcanzan la edad de cien años, comen únicamente alimentos vegetales. De la secta pitagórica salió Epaminondas, tan célebre por sus virtudes; Arquitas, por su genio para las matemáticas y la mecánica; Milo de Crotona, por su fuerza de cuerpo. Pitágoras mismo fue el mejor hombre de su tiempo y, sin duda, el más ilustrado, ya que fue el padre de la filosofía entre los griegos. Ya que la dieta no carnal introduce muchas virtudes y no excluye ninguna, será bueno educar a los jóvenes con ella, ya que tiene una influencia tan feliz sobre la belleza del cuerpo y sobre la tranquilidad de la mente. Este régimen prolonga la niñez y, en consecuencia, la vida humana [1].
“He visto un ejemplo de ello en un joven inglés de quince años que no parecía tener doce. Era de una figura muy interesante, de la salud más robusta y de la disposición más dulce. Estaba acostumbrado a dar largos paseos. Nunca se alteraba por ninguna molestia que pudiera ocurrir. Su padre, el señor Pigott, me dijo que lo había educado enteramente en el régimen pitagórico, cuyos buenos efectos conocía por propia experiencia. Había formado el proyecto de emplear una parte de su fortuna, que era considerable, en establecer en la América inglesa una sociedad de reformadores dietéticos que se ocuparía de educar, bajo el mismo régimen, a los hijos de los colonos en todas las artes que conllevan. sobre la agricultura. ¡Ojalá tuviera éxito este proyecto educativo, digno de los mejores y más felices tiempos de la Antigüedad! Físicamente conviene tanto a un pueblo guerrero como a uno agrícola. Los niños persas, de la época de Ciro, y por sus órdenes, fueron alimentados con pan, agua y legumbres … Fue con estos niños, hechos hombres, que Ciro hizo la conquista de Asia. Observo que Licurgo introdujo gran parte del régimen físico y moral de los niños persas en la educación de los lacedemonios” (Etudes). [2]
De los muchos testimonios prácticos de este período, más o menos interesantes, de la suficiencia, o mejor dicho, la superioridad del régimen reformado, cuatro nombres se destacan en relieve destacado: Franklin, Howard, Swedenborg, Wesley, destacados por su capacidad científica o por su afán filantrópico. A su temprana resolución de dedicarse a una vida frugal, Benjamin Franklin, entonces en la oficina de una imprenta en Boston, atribuye principalmente su futuro éxito en la vida. [3]
Fue a su dieta pura a la que el gran reformador de prisiones asignó su inmunidad, durante tantos años, contra la fiebre mortal de la cárcel, a cuya infección se expuso sin miedo al visitar esos focos de malaria —las prisiones inmundas de este país y de la Europa continental. (Véase la correspondencia de John Howard, —passim). Igualmente significativo es el testimonio del eminente fundador del metodismo, cuya energía y resistencia casi sin precedentes, tanto de mente como de cuerpo, durante unos cincuenta años de continua persecución, tanto legal como popular, fueron apoyadas (como nos informa en sus Journals) principalmente por la abstinencia de alimentos burdos; mientras que, en lo que respecta a Emanuel Swedenborg, si la abstinencia no ocupa un lugar tan prominente en sus escritos teológicos o de otro tipo como se podría haber esperado de sus opiniones especiales, la causa de tal silencio debe atribuirse no a la adicción personal a un alimento anti-spiritualistic (pues él mismo era notablemente frugal) sino a la preocupación de las facultades mentales que parecen haber sido absorbidas en la elaboración de su conocido sistema espiritista.
Los límites de este trabajo no nos permiten citar a todos los muchos escritores del siglo XVIII a quienes la filosofía, la ciencia o un sentimiento más profundo instaron incidentalmente a cuestionar la necesidad o sospechar la barbarie del Matadero. Pero hay dos nombres, entre los más altos de toda la gama de la literatura filosófica inglesa, cuya expresión de opinión puede parecer especialmente notable: el autor de Wealth of Nations (“La riqueza de las naciones”) y el historiador de Decline and Fall of the Roman Empire (“Decadencia y caída del Imperio Romano”).
“De hecho, se puede dudar [escribe el fundador de la ciencia de la Economía Política] si la carne de los carniceros es necesaria para la vida en algún lugar. Los cereales y otras verduras, con la ayuda de la leche, el queso y la mantequilla o el aceite (cuando no se tiene mantequilla), se sabe por experiencia que pueden, sin carne de carnicero, proporcionar la más abundante, la más saludable, la más nutritiva y la dieta más tonificante.” [4]
En cuanto a las reflexiones del primero de los historiadores, que parece siempre guardarse cuidadosamente de la expresión de cualquier tipo de emoción que no corresponda al carácter de un juez imparcial y un espectador sin prejuicios, pero que, sobre el tema en cuestión, no puede del todo reprimen el sentimiento natural de asco, son suficientemente significativos. Gibbon está describiendo las costumbres de las tribus tártaras:
“Los tronos de Asia han sido derribados repetidamente por los pastores del Norte, y sus armas han sembrado el terror y la devastación sobre los países más fértiles y belicosos de Europa. En esta ocasión, como en muchas otras, el sobrio historiador se ve forzado a despertar de una agradable visión y se ve obligado, con cierta renuencia, a confesar que los modales pastorales, que han sido adornados con los más bellos atributos de la paz y la inocencia, se adaptan mucho mejor a los hábitos feroces y crueles de la vida militar.
“Para ilustrar esta observación, procederé ahora a considerar una nación de pastores y de guerreros en los tres artículos importantes de (1) su dieta, (2) sus habitaciones y (3) sus ejercicios. 1. El grano, o incluso el arroz, que constituye el alimento ordinario y saludable de un pueblo civilizado, sólo puede obtenerse mediante el trabajo paciente del labrador. Algunos de los felices salvajes que habitan entre los trópicos se alimentan abundantemente de la generosidad de la Naturaleza; pero en los climas del Norte una nación de pastores se reduce a sus rebaños y manadas. Los hábiles practicantes del arte médico determinarán (si son capaces de determinar) hasta qué punto el temperamento de la mente humana puede verse afectado por el uso de alimentos animales o vegetales; y si la asociación común de carnívoros y crueles merece ser considerada bajo otra luz que no sea la de un inocente, tal vez saludable, perjuicio de la humanidad. Sin embargo, si es cierto que el sentimiento de compasión se debilita imperceptiblemente ante la vista y la práctica de la crueldad doméstica, podemos observar que los objetos horribles que son disfrazados por las artes del refinamiento europeo se exhiben en su desnuda y repugnante simplicidad en la tienda de un pastor tártaro. Los Bueyes o las Ovejas son sacrificados por la misma mano de la que estaban acostumbrados a recibir su alimento diario, y los miembros sangrantes son servidos, con muy poca preparación, en la mesa de sus insensibles asesinos.” [5]
A los poetas, que pretenden ser los intérpretes y sacerdotes de la Naturaleza, podríamos, con justicia, buscar la celebración de la vida antimaterialista. Desgraciadamente nosotros también buscamos generalmente en vano. Los poetas-profetas —Hesíodo, Kalidâsa, Milton, Thomson, Shelley, Lamartine— forman un grupo más noble que numeroso. De aquellos que, sin haber entrado en el santuario mismo del templo del humanitarismo, se han contentado con oficiar en sus patios exteriores, Burns y Cowper ocupan un lugar destacado. Que este último, que sentía tan intensamente:
“La persecución y el dolor
Que el hombre inflige a todos los tipos inferiores
Independientemente de sus quejas.
y quien ha denunciado con tan elocuente indignación las guerras despiadadas “libradas con indefensa inocencia”, y las formas proteicas del egoísmo humano, no hubiera llegado a la causa final de todas ellas, sería inexplicable si no fuera por la influencia cegadora del hábito y la autoridad. Sin embargo, su descripción del salvajismo del Matadero, y de algunas de sus crueldades asociadas, es demasiado contundente para ser omitida:
Para que se divierta,
Para justificar el frenesí de su ira,
O su base gula, son causas buenas
Y justo, en su cuenta, por qué pájaro y bestia
Debe sufrir tortura, y la corriente se tiñe
Con la sangre de sus habitantes empalados.
La tierra gime bajo el peso de una guerra
Librado con Inocencia indefensa: mientras él,
No satisfecho con la presa en todo alrededor,
Añade diez veces más amargura a la muerte por dolores
Innecesario, y primeros tormentos antes de devorar.
Ahora más felices los que ocupan los escenarios
El más alejado de su aborrecido balneario.
* * * * * * *Testigo a sus pies
El Spaniel muriendo por alguna falta venial,
Bajo disección del flagelo anudado:
Testigo del buey paciente, con rayas y gritos
Conducido al matadero, aguijoneado mientras corre
A la locura, mientras el salvaje en sus talones
Se ríe de la furia de la víctima frenética gastada
Sobre el pasajero descuidado derribado.
Él también es testigo, el más noble del tren.
Quien espera al Hombre, el Caballo que realiza el vuelo:
Con disposición desprevenida toma
Su asesino en la espalda, y, empujado todo el día,
con costados sangrantes y flancos que se agitan de por vida,
¡A la meta lejana llega, y muere!
¡Qué poca piedad muestra quien tanto necesita!
¿Ley, tan celosa de la causa del Hombre [?]—
¿Denunciar que no hay condenación para el delincuente? Ninguno. [6]
Howard Williams
The ethics of diet, 1883
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— Compárese con la observación similar de Flourens, secretario de la Academia de Ciencias de Francia, en su Treatise on the Longevity of Man (“Tratado sobre la longevidad del hombre”) (París, 1812). Cita a Cornaro, Lessio, Haller y otras autoridades sobre el régimen reformado.
2— Expone bien el daño fatal de la emulación (en lugar del amor a la verdad y del amor al conocimiento, por sí mismo) en las escuelas que tiende a intensificar, si no a producir, el egoísmo dominante en todos los estratos de la comunidad. No es la menos meritoria de sus exhortaciones a los gobiernos su deseo de que se empleen en obras tan útiles como la plantación general de árboles, la producción de alimentos nutritivos, en lugar de devastar la tierra por las guerras, etc.
3— La razón, dada por él mismo, de su abandono en los años posteriores a su reforma autoimpuesta, no es digna ni de su perspicacia filosófica ni de su juicio ordinario. Parece que en una ocasión, mientras sus compañeros se dedicaban a la pesca en el mar, observó que el pescado capturado, al abrirlo, revelaba en su interior los restos de otro pescado recién devorado. El joven impresor pareció ver en este hecho la ordenanza de la Naturaleza, por la que los seres vivos viven de la matanza, y la justificación de la carnívora humana. (Ver Autobiography). Esto fue, sin embargo, para usar la famosa frase de Sirio, “razonar mal”; porque la respuesta suficiente a esta supuesta justificación de la propensión del hombre a comer carne es simplemente que el pez en cuestión fue, por organización natural, formado para depredar a sus compañeros del mar, mientras que el hombre no está formado por la Naturaleza para alimentarse de sus compañeros de mar. la tierra; y, además, que la mayor parte de los terrestres no viven de la matanza.
4— Wealth of Nations III, 341. Véase, también, Sir Hans Sloane (Natural History of Jamaica, I, 21, 22), quien enumera casi todas las especies de alimentos vegetales que han sido, o pueden ser, utilizados para comida, en varias partes del globo; el viajero filosófico francés, Volney (Voyages), quien, al comparar la carne con los que no se alimentan de carne, se ve irresistiblemente obligado a admitir que el “hábito de derramar sangre, o incluso de verla derramar, corrompe todo sentimiento de humanidad”; el viajero sueco Sparrman, discípulo de Linné, que corrige los asombrosos errores fisiológicos de Buffon sobre el aparato digestivo humano; Anquetil (Récherches sur les Indes), el traductor francés del Zend-Avesta que, de su estancia con los vegetarianos hindúes y persas, derivó esas ideas más refinadas que le hicieron descartar la vida occidental más grosera; y Sir F. M. Eden (State of the Poor).
5— History of the Decline and Fall of the Roman Empire, XXVI. A pesar de la expresión de horror de Gibbon, nos atreveremos a señalar que los «asesinos insensibles» de las estepas tártaras, al matar cada uno por su cuenta, son más justos que los pueblos civilizados de Europa, con los que se separa una clase paria para hacer el trabajo. trabajo cruel y degradante de la comunidad.
6— The Task. Cuando Cowper escribió esto (en 1782), la Ley guardaba silencio total sobre los derechos de los animales inferiores a la protección. No fue hasta casi medio siglo después que la Legislatura británica aprobó la primera ley (y fue muy parcial) que consideró los derechos de cualquier raza no humana. Sin embargo, Four Stages of Cruelty de Hogarth, —por no hablar de la literatura—, habían estado varios años antes que el mundo. Fue superado por la energía persistente y el coraje de un hombre, un miembro irlandés, que se enfrentó a la mayor cantidad de burlas y burlas, tanto dentro como fuera de la Legislatura, antes de tener éxito en una de las empresas más meritorias jamás emprendidas. La Ley de Martin ha sido enmendada o complementada a menudo, y siempre con no poca oposición y dificultad.
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
FUENTES BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La ética de la dieta», Howard Williams, Editorial Cultura Vegana, Publicación: 7 julio, 2022. En la actualidad, en todas las partes del mundo civilizado, las antaño ortodoxas prácticas del canibalismo y los sacrificios humanos son contempladas universalmente con perplejidad y con horror.
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