Cuanto más nos remontamos en la historia de la humanidad, más prevaleciente parece haber sido el vegetarianismo.
Puede que esto sea sorprendente, pero si nuestra constitución anatómica sirve de base, toda la raza humana se desarrolló durante millones de años siguiendo una dieta frugívora, basada en frutos secos, frutas, hojas y raíces.
Sugerimos que nuestra anatomía frugívora no puede ignorarse a la ligera al considerar la dieta más adecuada para nuestras necesidades. Si hubiéramos evolucionado como carnívoros, tendríamos un sistema digestivo carnívoro, con garras y dientes que nos permitieran atrapar y devorar presas vivas, como otros carnívoros. Si hubiéramos sido omnívoros o herbívoros, tendríamos el equipamiento físico y biológico que acompaña a estos hábitos dietéticos.
Es fácil imaginar cómo una Edad de Hielo introduciría el canibalismo y el consumo de carne para sobrevivir. Lo mismo ocurriría si una serie de explosiones atómicas destruyera nuestra agricultura y nuestra organización alimentaria. Es fácil ver que los esquimales se retiraron con el casquete polar, y nuestras carnicerías y mataderos son reliquias espeluznantes de aquellos tiempos. La práctica y las creencias más profundas en el vegetarianismo han persistido en las zonas tropicales orientales, donde las Edades de Hielo podrían no haber sido tan severas.
No discutimos que la humanidad cayó en las eras de caza bárbaras llamadas Neolítico, Hierro y Bronce, y que la agricultura tuvo que aprenderse paso a paso. Negamos la suposición de los prehistoriadores de que estas representan el comienzo del hombre —la idea es patentemente absurda— y, poco a poco, se están produciendo evidencias arqueológicas que indican que en los tiempos más remotos hubo hombres con el mismo desarrollo cerebral que nosotros, cuya importancia aún no ha impactado la mente de nuestros antropólogos. Si la evidencia anatómica no es suficiente, tenemos el recuerdo persistente de una Edad de Oro que sobrevivió al catastrófico descenso del hombre a la barbarie.
Las memorias raciales son muy resistentes; algún día podrían considerarse más importantes y significativas que los restos físicos de los niveles de ocupación.
En lo que respecta al mundo occidental, el pensamiento avanzado volvió a estar vigente cientos de años antes de Cristo, miles de años en Oriente. Los iniciados de las sociedades órficas tenían una regla de vida ascética en el siglo VIII aC, y Hesíodo, según Howard Williams en La ética de la dieta, ensalzaba las virtudes del vegetarianismo a los adictos a la vida lujosa con:
«El bien que producen el asfódelo y las malvas,
el festín de hierbas, las exquisiteces del campo».
Los inmortales de estatura olímpica son representados deleitándose con un alimento puro y sin sangre —un dios difícilmente puede ser asociado con la carnicería por nadie más que un salvaje—, e incluso los sacerdotes actuales tienen conciencia de poner un filete jugoso en el altar, prefiriendo el trigo y la fruta.
Una de las primeras sociedades registradas con una cláusula clara contra la carnívora fue fundada por Pitágoras en el siglo VI aC, con un grupo de unos 300 jóvenes escogidos de las familias más influyentes. También se admitían mujeres, algunas de las cuales han dejado huella en la historia. En el fresco vaticano de Rafael se encuentra Teano, de quien se dice que fue la esposa de Pitágoras. Hipatia eclipsó a sus contemporáneos masculinos en la posterior rama platónica.
Sus reglas arrojan una interesante luz sobre la época bárbara en la que vivieron. Tenían prohibido realizar sacrificios vivos, y solo se permitía colocar pasteles y frutas en los altares. Se les ordenaba no matar ni herir a animales inocentes, e incluso tener cuidado de no dañar la vegetación innecesariamente, una directiva que, de haberse seguido en épocas más recientes, podría habernos ahorrado el Sahara, la deforestación generalizada y las sequías. Pitágoras enseñó que la abstinencia de la carne conducía a la paz, porque quienes estaban acostumbrados a abominar la matanza de animales, considerándola injusta y antinatural, llegan a considerar aún más injusto y antinatural matar a seres humanos.
En Oriente, casi al mismo tiempo, Gautama, un príncipe indio, fundó el budismo, con su reconocimiento de la sacralidad de toda vida y la obligación de ser justos y compasivos con todos los seres. El Camino se encarna en el Noble Óctuple Sendero, con visiones, objetivos, palabras, conducta, medios de vida correctos, no dañar, etc. Resulta inspirador recordar que en su día hubo millones de vegetarianos que seguían estos preceptos.
Puede parecer extraño que fuera necesario reafirmar tales principios en un país hindú, ya que la filosofía básica del hinduismo se remonta a unos 1000 años aC. Las Leyes de Manu, el primer hombre de la mitología hindú, declaraban:
Quien no causa voluntariamente el dolor del confinamiento y la muerte a los seres vivos, sino que desea el bien de todos, obtiene la dicha eterna.
Quien no daña a ninguna criatura obtiene sin esfuerzo lo que piensa, lo que anhela y en lo que fija su mente.
La carne no puede obtenerse sin dañar a los animales, y la matanza de animales no conduce a la dicha celestial.
Por lo tanto, que el hombre se abstenga de la carne.
Pero durante largos períodos, cuando las organizaciones cuentan con sacerdotes o líderes religiosos, con lo que se convierten en intereses creados de poder y riqueza, los estándares se reducen gradualmente para que los hermanos más ricos y más débiles puedan contribuir a los fondos y dar una lealtad nominal a un estilo de vida que está más allá de sus posibilidades. Akenatón rompió con el depravado sacerdocio egipcio casi 1400 años aC, y sus altares se representan únicamente con la generosidad de la naturaleza. Las fuerzas de la barbarie abrumaron su proyecto de establecer un estilo de vida compasivo, y esas mismas fuerzas siguen operando, aunque a veces sean más sutiles. El budismo fue una rebelión contra un modelo caído. Lo mismo sucedía en todo el mundo: Zaratustra estableció el zoroastrismo en Persia, Lao Tze y Confucio lideraron reformas en China, Mahavira fundó la secta jainista estrictamente vegetariana en la India. Fue como una primavera en la aspiración humana, un esfuerzo concentrado por romper los velos de sangre que mantenían al hombre en los reinos de la brutalidad.
Empédocles fue un vegetariano convencido en el siglo V, exhortando al mundo a abandonar la repugnante dieta de sangre, como él la llamaba: «¿No pondrán fin a esta maldita matanza? ¿No verán que se están destruyendo en la ciega ignorancia del alma?». Platón siguió a Pitágoras en sus principios dietéticos; la práctica del vegetarianismo debió ser bien conocida y extendida entre los pensadores más ilustrados de la época.
En el siglo III aC, unos 300 años después de Buda, cuando los sacerdotes comenzaban a inclinarse hacia la corrupción, el emperador Asoka detuvo la disolución en un concilio que fijó el canon budista y se aseguró de que el budismo se propagara en su pureza por todo su reino indio. Se plantaron árboles y se cavaron pozos a lo largo de las carreteras principales. Estableció un vasto sistema de centros de asistencia médica de curación natural para hombres y animales en todo el país. El budismo se extendió a las tierras vecinas, donde persistió más tiempo que en el país que lo vio nacer.
Algún tiempo antes de Cristo, los sacerdocios y la brutalidad en general parecen haber absorbido las aspiraciones más nobles de la humanidad. Ovidio intentó revivir la filosofía pitagórica, e incluso el romano Cicerón escribió contra las crueldades imperantes, pero era una época muy brutal en la que los dioses de la guerra eran adorados con sacrificios vivos. Mitra era la figura suprema. Existieron pequeñas sectas escindidas, como los esenios judíos asirios y los nazareos, cuyos grupos internos eran vegetarianos. Algunos estudiosos creen que Jesús fue uno de sus iniciados, ya que tradicionalmente se le representa con la túnica sin costuras, no se cortó el cabello y aceptó el bautismo en agua, que era su ceremonia de iniciación. Algunos de los allegados del Maestro eran vegetarianos, incluido su hermano Santiago; se cree improbable que «un hombre perfecto» hubiera sido menos humanitario que sus amigos. Es revelador que Pablo, en cuya traición a los principios cristianos se funda en gran medida la Iglesia, despotricara ferozmente contra los discípulos por su vegetarianismo. Sin embargo, el Antiguo Testamento judío está repleto de referencias al vegetarianismo, y los israelitas eran constantemente reprendidos por comer carne y hacer sacrificios animales. El Génesis comienza con una indicación muy clara de que la dieta del hombre debía ser vegetariana: frutas, cereales, hojas: «He dado toda hierba verde para carne». Ninguna orden podría ser más clara.
Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio, Josué, Jueces, Rut y Samuel contienen numerosas referencias a alimentos aptos para la alimentación: pan, pan sin levadura con aceite de oliva, potaje, leche y miel, aceitunas, fruta, harina fina, uvas, pepinos, melones, puerros, cebollas, ajo, semillas de cilantro, granadas, higos, pasas, trigo, cebada, maíz, vino, sémola, frijoles, lentejas y legumbres. Se dice que los israelitas codiciaban la carne, como lo expresa Isaías:
«Quien mata un buey es como quien mata a un hombre; quien sacrifica un cordero es como quien desnuca un perro; quien ofrece una oblación es como quien ofrece sangre de cerdo… sí, han escogido sus propios caminos, y su alma se deleita en sus abominaciones».
Isaías
No es muy difícil identificar las interpolaciones sacerdotales que justifican el consumo de carne; no es que el vegetarianismo se base en la Biblia; mencionamos su contenido para mostrar que cuando los cristianos adoptan esta mentalidad, encontrarán tanto apoyo textual para el vegetarianismo como para comer animales muertos.
Es evidente que tanto los sacerdotes judíos mundanos como los romanos, amantes de la carne, habrían estado ansiosos por deshacerse de un Mesías que enseñaba amor, compasión y ascetismo. Cuando un líder es demasiado bueno para una nación, su espíritu comunitario encuentra una debilidad a través de la cual operar. Gandhi era demasiado bueno para la India, Kennedy era demasiado bueno para los estadounidenses, ninguno de los dos quería realmente un buen hombre.
Durante el siglo I, Séneca, consejero principal de Nerón y el más grande de los estoicos, escribió:
«El hombre solo se sustenta con el saqueo de la tierra y el mar… Si estas máximas son ciertas, —las de los pitagóricos—, entonces abstenerse de la carne animal es fomentar la inocencia; si son infundadas, al menos nos enseñan la fugacidad y la sencillez de la vida. ¿Y qué pérdida tienes en perder tu crueldad? Te privo del alimento de leones y buitres. Movido por estos y otros argumentos similares, decidí abstenerme de la carne, y al cabo de un año, el hábito de la abstinencia no solo me resultó fácil, sino también delicioso».
Séneca
En los años que siguieron al atropello del cristianismo, solo unas pocas voces tenues se atrevieron a abogar por causas humanitarias; algunos de los primeros Padres cristianos lo intentaron en los siglos II y III: Orígenes y Tertuliano.
Con la persecución cristiana, muchos fieles huyeron a Europa, y muchos a Inglaterra, donde su ascetismo es tradicional. Cuando la versión romana del cristianismo los siguió, huyeron a Gales, donde se continuó el vegetarianismo; hoy en día no cabe duda de que San David, patrón de Gales, era vegetariano. La tradición y la filosofía pitagóricas fueron continuadas con devoción por los neoplatónicos: Filón, Plutarco, Plotino y, en particular, Porfirio.
A mediados del siglo II dC, en las Homilías Clementinas (fundadas en las enseñanzas de Pedro, íntimo del Maestro), leemos: «El consumo antinatural de carne es tan contaminante como el culto pagano a los demonios, con sus sacrificios y sus festines impuros, al participar en los cuales uno se convierte en compañero de comida de los demonios». Tras la adopción por parte del emperador Constantino de una versión del cristianismo que incluía las ollas de carne romanas, y la edición de la Biblia cristiana para este propósito en el Concilio de Nicea (siglo IV), convocado por él, la Edad Oscura envolvió a Occidente.
Cualquiera que se atreviera a hablar en contra del Credo era asesinado por hereje; cualquiera con poderes psíquicos que pudiera revelar la verdad sobre la vida y la muerte era quemado por brujo. El florecimiento del pensamiento humano, que comenzó en Grecia y reconocía el vegetarianismo como una forma básica de vida, fue aplastado por una máquina completamente despiadada de pensamiento fijo y erróneo, que condicionó las mentes de los hombres durante tantas generaciones desastrosas que muchos aún siguen atados a él, temerosos de pensar por sí mismos, sin siquiera querer pensar por sí mismos; prefiriendo una religión que piense por ellos.
De hecho, apenas estamos comenzando a salir de la Edad Oscura. La gran mayoría de la gente sigue en ellas, inconsciente del control letal que perpetúa la matanza como método para resolver diferencias internacionales, para matar innecesariamente por comida y para satisfacer un apetito voraz.
En el siglo XIII dC, los puritanos medievales (katari) intentaron, sin éxito, instituir una reforma dietética para contrarrestar los hábitos alimenticios groseros de la época: no comían carne, pero sí permitían un poco de pescado. Al caer en manos de la Iglesia Católica Romana, se les obligó a comer carne como señal de arrepentimiento.
Al viejo réprobo Enrique VIII le correspondió quebrantar el poder opresor de la Iglesia Romana para satisfacer sus apetitos lujuriosos, y a partir de entonces, gradualmente, se hizo posible pensar heréticamente. El primer exponente de la Curación Natural fue Luigi Cornaro, nacido en 1465, quien vivió 101 años tras sufrir una vida descuidada en su juventud y luego convertirse al vegetarianismo.
Llegamos entonces a una oleada de intelectuales que postulan la necesidad del vegetarianismo, si no en sus propias vidas, al menos en cualquier estado ideal: Thomas More, Montaigne, Gassendi, John Evelyn; Vegetarianos acérrimos como Tolstói, Milton, Pope, Isaac Newton… Hubo un gran movimiento de reforma dietética en Italia alrededor de 1700. David Hartley escribió sobre la insensibilidad del carnivorismo en 1748. Rousseau inició su movimiento de vida natural en 1760. Voltaire expuso su filosofía humanitaria. Goldsmith con su «No condeno rebaños para el matadero». Shelley fue vegetariano durante un tiempo, incluso Byron lo probó.
Gleizes, Michelet y Thoreau sabían todo sobre su conveniencia. John Wesley logró la salud gracias a él, Swedenborg creía en él… la lista es interminable. Algunos vieron la conveniencia del vegetarianismo, como Dean Inge y Einstein. Otros, como Schweitzer, lo practican cuando pueden. Bernard Shaw fue uno de los defensores más acérrimos.
Geoffery L. Rudd
Secretario de la Vegetarian Society
Hon. General Secretary: International Vegetarian Union
Editorial Cultura Vegana
www.culturavegana.com
NOTAS BIBLIOGRÁFICAS
1— culturavegana.com, «La Orden de la Edad de Oro sentó las bases del movimiento vegano moderno», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 31 enero, 2025. La Orden de la Edad de Oro fue una organización vinculada al movimiento humanitario y vegetariano del siglo XIX.
2— culturavegana.com, «Breve historia sobre la abstinencia», Thomas Forster, L’Encyclopédie, 1839. Editorial Cultura Vegana, Publicación: 16 enero, 2025. Muchos creen que los primeros hombres antes del diluvio se abstuvieron de vino y carne.
3— culturavegana.com, «Breve cronología del vegetarianismo y del veganismo», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 12 noviembre, 2024. A lo largo de la historia, el vegetarianismo y el veganismo han evolucionado desde prácticas marginales hasta movimientos globales que influyen en la salud, el medio ambiente y la ética alimentaria.
4— culturavegana.com, «Veganismo desde 1806», Editorial Cultura Vegana, Publicación: 6 diciembre, 2023. Este es un breve resumen de una charla que John Davis dio en el Festival Vegano Internacional en Málaga, España, del 4 al 12 de junio de 2011, y en el Festival Vegano de Midlands, Wolverhampton, Reino Unido, el 29 de octubre de 2011.
5— culturavegana.com, «Apuntes breves sobre vegetarianos notables en la antigüedad», Editorial Cultura Vegana, Última edición: 23 abril, 2025 | Publicación: 23 febrero, 2024. En el año 334 aC acontece el nacimiento de Zenón de Citio, fundador del estoicismo.
Comparte este post sobre vegetarianismo en redes sociales